McKINNEY, Texas — Jordan Spieth pensó que el campo de su ciudad natal, Byron Nelson, sería más difícil después de producir más birdies en su debut que cualquier otro torneo en el PGA Tour la temporada pasada.
El ganador de tres majors dice que no podría haber estado más equivocado, y está francamente sorprendido por lo poco que cree que se hizo en los dos primeros días para hacer que TPC Craig Ranch fuera una prueba más dura.
Ryan Palmer, uno de los jugadores del área de Dallas a la sombra de Spieth, y el campeón del Masters Scottie Scheffler disparó 62, 10 bajo par, el viernes y estaba empatado a 15 bajo par con Sebastián Muñoz y el novato de la gira de 40 años, David Skinns.
Muñoz, un colombiano que vive en el área de Dallas y fue a la universidad en el norte de Texas, llegó incluso a través de 13 hoyos después de su segundo 60 de la temporada, el primero en el PGA Tour, antes de hacer birdies en tres de cuatro hoyos para un 69. Disparo de Skinns 63.
Justin Lower, otro novato mayor de 33 años, estaba solo en el cuarto lugar, un golpe detrás de los líderes después de un 66.
«Quiero decir, un 60 ayer y un montón de 8s [under] y 7 en todas partes», dijo Spieth, quien disparó 65 y estaba a tres golpes del líder en un grupo que incluye al campeón defensor KH Lee.
«Es solo que hay muchos tees levantados, fue muy sorprendente», dijo Spieth. «Creo que vieron el fin de semana con mucho menos viento y, por lo tanto, usaron más bolos más fáciles los primeros dos días porque solo puedo nombrar uno o dos bolos en este campo de golf que no eran las dos ubicaciones más fáciles que están en los greens. Estoy un poco sorprendido de cómo, en un campo de golf no tan difícil, también lo han configurado un poco más fácil para nosotros».
El Nelson fue el único torneo 2020-21 con más de 2.000 birdies (2.007). Hubo 38 águilas en la primera ronda el jueves, la mayor cantidad para una sola ronda esta temporada.
Charl Schwartzel tuvo una de las águilas del viernes en una ronda de 65 que lo colocó en 13 bajo par. El ganador del Masters de 2011 entró en un búnker junto al green en el hoyo 14, par 4 de 316 yardas y embocó desde allí.
Scheffler, mejor clasificado, que llegó con cuatro victorias en seis eventos individuales coronados por la victoria del Masters, disparó un 68 y tuvo nueve bajo par después de dos rondas junto a sus compañeros ex Texas Longhorns en Spieth y Lee.
Palmer, quien terminó su primera ronda con un águila en el par 5 18, comenzó en los últimos nueve hoyos y hizo birdie en seis de los últimos siete hoyos en ese lado, luego agregó cuatro más en el frente en una ronda libre de bogeys.
El hombre de 45 años no ha ganado un evento individual desde 2010 en Hawái. Palmer vive en las cercanías de Colleyville y es miembro del Colonial Country Club en Fort Worth, donde la gira regresa dos semanas después del Campeonato de la PGA en Southern Hills.
Palmer tenía una ventaja de dos tiros a la mitad de su última parada en Texas en San Antonio a principios de abril antes de disparar 7 más el fin de semana. Ha ganado cuatro veces, incluido el evento por equipos de Zurich 2019 en Nueva Orleans con Jon Rahm.
«Pasé 19 años haciendo esto, increíble que haya estado aquí tanto tiempo, y estos muchachos… tienes que jugar un golf tan bueno para vencerlos», dijo Palmer. «Estamos en posición nuevamente y aprenderemos de lo que aprendimos en San Antonio e intentaremos hacerlo aquí».
Lee ganó el debut plagado de lluvia en Craig Ranch con 25 bajo par, mientras que Spieth empató en el noveno lugar, su mejor marca personal en un torneo que desea ganar debido a su notable debut profesional en Nelson como contendiente dominical de 16 años en 2010.
No hay indicios de lluvia esta vez en McKinney, a unas 30 millas al norte del centro de Dallas, y el viento estuvo fuerte los dos primeros días. Combine eso con la expectativa de que el áspero sea un factor más importante un año después de que una congelación profunda de febrero lo eliminó, y Spieth pensó que los puntajes serían más altos.
En cambio, se encontró llamando al tee de salida movido hacia arriba en el noveno par 5, que jugó solo 474 yardas y un promedio de casi tres cuartos de golpe por debajo del par el viernes. Era el hoyo más fácil del campo.
El campo diseñado por Tom Weiskopf también tiene calles anchas y greens grandes.
«Tengo cierta familiaridad con algunos de los campos que jugué en Sudáfrica», dijo Schwartzel, quien empató en tercer lugar con 21 bajo par el año pasado. «No me siento claustrofóbico desde el tee. Me da un poco de espacio, y una vez que puedo ponerlo en juego, jugar con el hierro no es un gran problema. Así que realmente cómodo».
Skinns, un inglés sin resultados entre los 25 primeros en 20 apariciones en el PGA Tour repartidas en casi una década, tuvo cinco birdies consecutivos comenzando en el séptimo par 3 en la mejor ronda de su carrera.
Lower no ha terminado más alto que empatado en el puesto 15 en un evento individual. Se emparejó con Dylan Wu para empatar en el décimo lugar en el evento por equipos en Nueva Orleans.
El noveno clasificado Spieth y el No. 17 Joaquin Niemann, también con 12 bajo par, encabezan la lista de 10 entre los 30 mejores del mundo en el campo.
El No. 13 Hideki Matsuyama estaba 11 bajo, un tiro mejor que el octavo clasificado Justin Thomas, quien pasó los dos primeros días en el grupo por delante de Spieth, su buen amigo e invitado de la casa esta semana.
El No. 11 Dustin Johnson tenía 7 bajo par, y Xander Schauffele, 12º clasificado, se recuperó de 3 arriba para el torneo a principios de la segunda ronda con ocho birdies en 10 hoyos para hacer el corte en el número de 5 bajo par.
El resto de los 30 mejores jugadores no pasaron el corte: Sam Burns, décimo clasificado, segundo detrás de Lee en el Nelson el año pasado; Will Zalatoris (28), otro jugador en el evento de su ciudad natal; y Kevin Kisner (30º).
