La arqueóloga Caitlin Delmas trabaja en un sitio de excavación en Jamestown, Virginia, en mayo de 2022, rodeada de sacos de arena para protegerse contra el aumento del nivel del mar.
Las aguas subieron durante la noche y por la mañana formaron un estanque poco profundo sobre el campo de hierba que cubría un cementerio en Jamestown, uno de los sitios fundacionales de la nación estadounidense.
Los curadores, con los pies mojados por el agua, dicen que es solo la última de una serie aparentemente interminable de inundaciones en el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte, un lugar que también fue hogar de tribus nativas americanas durante miles de años.
Los sacos de arena y las lonas brindan cierta protección contra los elementos, pero los curadores advierten que el tiempo se está acabando para Jamestown, que está cada vez más amenazada por el aumento del nivel del mar y el clima extremo a medida que el cambio climático cobra su precio.
«Todos los recursos arqueológicos que aún no hemos tenido la oportunidad de investigar podrían ser destruidos», dijo Michael Lavin, director de colecciones de Jamestown Rediscovery Foundation, la asociación a cargo del sitio en el estado estadounidense de Virginia.
A principios de este mes, el National Trust for Historic Preservation, una institución patrimonial líder, colocó a Jamestown en su lista de 2022 de los 11 sitios históricos más amenazados del país.
‘Necesito hacer algo’
«Tenemos que hacer algo, y tenemos que hacerlo ahora», dijo Lavin, caminando por un camino inundado para llegar a su oficina.
David Givens, director de arqueología, al igual que su colega, ha trabajado aquí durante más de 20 años.
«Durante la mayor parte de nuestras vidas, esta es un área seca», dijo.
David Givens, director de arqueología, mira a través de las inundaciones en Jamestown, un sitio clave en la historia y el patrimonio de Estados Unidos que se encuentra bajo una creciente amenaza por los cambios en los niveles del mar inducidos por el cambio climático.
La inundación de hoy ha aumentado un metro (yarda), un nivel que será la norma a finales de siglo, según las proyecciones promedio.
“Este es un ejemplo perfecto del aumento del nivel del mar, el cambio climático y cómo nos está afectando”, dijo el arqueólogo.
Los niveles del mar en la desembocadura del río James ya han aumentado 45 centímetros (18 pulgadas) desde 1927.
Las preocupaciones aumentan, dado que el sitio es una destilación de gran parte de la historia estadounidense: además de los colonos ingleses, fue el hogar de tribus nativas americanas durante 12,000 años y, en 1619, fue el primer lugar al que se trajeron esclavos africanos en Gran Bretaña. territorios norteamericanos.
Huesos ‘como esponjas’
A los pies de la antigua iglesia, la arqueóloga Caitlin Delmas raspa el suelo con su paleta, rodeada de sacos de arena y lonas que se despliegan con cada aguacero.
«Eso también es mucho estrés adicional, porque tienes que asegurarte de que todo se mantenga seco», dijo.
En 2013, un estudio de los huesos de una mujer joven encontrado aquí permitió confirmar que había sido víctima de canibalismo durante una hambruna que sufrieron los colonos durante el invierno de 1609-1610.
Pero es posible que nunca se vuelvan a hacer descubrimientos tan raros: Delmas dijo que los huesos desenterrados recientemente eran «como esponjas» y no se pueden analizar debido a la demasiada alternancia entre estar secos y húmedos.
Caitlin Delmas, arqueóloga del personal, habla sobre su trabajo con visitantes en Jamestown, Virginia, el 10 de mayo de 2022.
Givens dijo que es «casi como en la guerra, como una trinchera y sacos de arena, porque es una lucha constante para nosotros».
«Con el tiempo, esos sitios arqueológicos serán inaccesibles, serán erosionados por el agua salada, las inundaciones», dijo, y agregó: «Creo que eso es lo que más me asusta».
Marcy Rockman, pionera en el estudio del impacto del cambio climático en los recursos culturales de los parques nacionales de EE. UU., dijo que los sitios del patrimonio cultural «siempre se han visto afectados por las tormentas, el viento y la lluvia».
“Pero es más que esas fuerzas se están acelerando. Se están intensificando. Se están recombinando de nuevas formas. Están llegando en diferentes épocas del año” debido al cambio climático, dijo.
En el amplio estuario frente a Jamestown, un puñado de barcazas están trayendo bloques de granito, esperando que llegue un clima más favorable y refuerce el dique existente que se construyó a principios del siglo XX para proteger el sitio de la erosión.
El proyecto, que cuesta más de $2 millones, es solo un primer paso: se están iniciando estudios sobre las inundaciones y «va a costar decenas de millones de dólares», dijo Lavin.
En Jamestown, el reflujo de la marea ha aliviado un poco la inundación, dejando peces chapoteando sobre el antiguo cementerio que nunca ha sido excavado adecuadamente y que pronto se convertirá en un pantano si no se hace nada.
«Los restos humanos son nuestros registradores de datos del pasado», dijo Givens. «Hay algo de urgencia en estudiar eso».
Katherine Malone-France, jefa de conservación del National Trust for Historic Preservation, dijo en su oficina de Washington que el tiempo corre.
«Tenemos una ventana de cinco años en Jamestown para comenzar a mitigar seriamente los impactos del cambio climático», dijo. «Es urgente.»
Los arqueólogos desentierran una tumba en un cementerio en Jamestown, mirando hacia el oeste
© 2022 AFP
Citación: Jamestown, cuna de América, amenazada por el aumento del nivel del mar (17 de mayo de 2022) consultado el 17 de mayo de 2022 en https://phys.org/news/2022-05-jamestown-cradle-america-threatened-seas.html
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