¿Dónde estaría el Manchester United sin Cristiano Ronaldo? Esa pregunta se ha planteado casi desde el día en que el jugador de 37 años anotó dos goles en su segundo debut en la Premier League con el club durante la victoria por 4-1 contra Newcastle en Old Trafford en septiembre pasado. Esto siguió a su transferencia de la Juventus, por un valor inicial de 15 millones de euros, que lo vio regresar al United 12 años después de irse en una transferencia de 80 millones de libras esterlinas al Real Madrid, que entonces era un récord mundial.
Mientras United se prepara para bajar el telón de su peor temporada en más de 30 años con un viaje al Crystal Palace el domingo, una temporada en la que un entrenador (Ole Gunnar Solskjaer) fue despedido y el jefe interino Ralf Rangnick se convirtió estadísticamente en el peor del club. entrenador desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013: Ronaldo terminará la campaña como el máximo goleador del equipo y quizás el único jugador que ha producido momentos memorables por las razones correctas durante 2021-22.
En una temporada plagada de humillantes derrotas, salidas prematuras de la copa y pésimas actuaciones de muchos jugadores del United, el doblete de Ronaldo ante el Newcastle, los cruciales goles tardíos en la Liga de Campeones ante el Villarreal y el Atalanta (dos veces) y los hat-tricks ante el Tottenham y el Norwich tienen al menos destacó por qué el club lo fichó procedente de la Juventus el pasado mes de agosto.
Pero hay una otra cara de Ronaldo que ha sido citada legítimamente por sus detractores. Según el argumento, su presencia en el equipo hace que el United sea demasiado predecible, niega a jugadores como Jadon Sancho y Marcus Rashford la libertad de jugar con sus puntos fuertes en el último tercio y, a los 37 años, simplemente no tiene las piernas para presionar a la oposición. defensas y desempeñar el importante papel de ser la primera línea de defensa de su equipo. Como consecuencia, el United concede demasiado espacio y posesión a los oponentes y, por lo tanto, es más vulnerable a ser atacado: 56 goles encajados en 37 partidos de liga subrayan esa teoría.
Todas las anteriores son observaciones válidas. Un año después de terminar segundo en la Premier League con 73 goles marcados, el United ahora se prepara para una batalla del último día con el West Ham por la dudosa distinción de terminar sexto y evitar un lugar en la Europa Conference League de la próxima temporada, teniendo hasta ahora anotó solo 57 goles esta temporada, solo ocho más que su rendimiento más bajo de todos los tiempos de 49 goles en una campaña completa.
Pero, ¿realmente el United está soportando una de sus peores temporadas en la memoria viva porque trajo de vuelta a Cristiano Ronaldo, o el capitán de Portugal realmente los salvó de una campaña aún peor simplemente anotando los goles para mantenerlos lo suficientemente altos en la tabla como para tener todavía un posibilidades de clasificarse para la Europa League?
Al menos estadísticamente, Ronaldo tiene más que justificada su presencia en el equipo y sus números ciertamente no apuntan a que sea un problema del que el United pueda prescindir.
Ha marcado 18 goles en la Premier League en 30 apariciones y registrado tres asistencias, pero con un xG de 17,59 y un xA de 2,04, Ronaldo ha superado ambas métricas. Algunos podrían argumentar que lo ha hecho a expensas de quienes lo rodean, pero otros datos lo descartan. Ronaldo tiene una tasa de éxito del 50 % en las entradas, mejor que todos sus compañeros delanteros excepto Anthony Elanga, con Rashford (29,4 %), Sancho (28,6) y Edinson Cavani (10) muy lejos de los números de Ronaldo. Elanga también tiene una tasa del 50%.
En cuanto a recuperaciones de balones, solo Sancho (112) tiene mejor índice entre los delanteros que Ronaldo, que ha registrado 52. Elanga (49), Rashford (44) y Cavani (22) tienen menos que Ronaldo, aunque de menos minutos en la cancha.
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Ronaldo obviamente no fue contratado por el United para recuperar el balón; fue reclutado para darle al equipo un goleador confiable que pudiera marcar la diferencia en el área de penalti, pero su ritmo de trabajo fuera del balón es un problema importante en el sentido de que no se puede esperar que deambule mientras otros hacen el trabajo. Sin embargo, sus números siguen siendo mejores que los de la mayoría de sus compañeros delanteros.
Sus estadísticas cuando está fuera de posesión podrían ser mejores, pero está claro que no abandona esas responsabilidades para reservarse para los momentos en los que puede meter el balón en la red. Pero si fue contratado para ser el punto focal del United y un goleador probado, ¿cómo se ha medido frente a los mejores de la Premier League? Lo cierto es que lo ha hecho bien y superó a la mayoría de sus rivales por la Bota de Oro.
Solo Mohamed Salah (22) y Heung-Min Son (21) han marcado más goles en la Premier League que Ronaldo esta temporada. Es poco probable que llegue a lo más alto de las listas, pero si marca dos veces contra Palace, sería un logro impresionante romper la barrera de los 20 goles a los 37 años mientras juega en el peor equipo del United de la era de la Premier League.
Los números generales de Salah son testimonio del estado del delantero del Liverpool como uno de los mejores delanteros del mundo, con el internacional egipcio también registrando 13 asistencias, de un xA de solo 7.33. Sin embargo, en términos de xG, Salah tiene un rendimiento ligeramente inferior al de 23.44.
El delantero del Tottenham, Son, con 21 goles y 7 asistencias, está disfrutando de una temporada notable al superar significativamente a su xG (14,22) y xA (5,44). Su compañero en los Spurs, Harry Kane, con 16 goles y ocho asistencias, está por debajo de su xG (19,28) pero supera a su xA (5,07).
Si al United le hubieran dicho, cuando firmó, que Ronaldo superaría a Kane y superaría a sus propios xG y xA, el club habría esperado estar en camino de una temporada exitosa y quizás ganar un primer trofeo desde 2017. Pero desafortunadamente para United, mientras que Ronaldo ha cumplido, la mayoría de sus compañeros no lo han hecho.
Entonces, ¿dónde estaría el United sin Ronaldo? No están en un gran lugar con él, pero sería mucho peor sin él.
