Familia de los cromis espinosos. Crédito: Dra. Sophie Nedelec
Los peces de los arrecifes de coral se reproducen con más éxito si se reduce el ruido de las lanchas a motor, según muestra una nueva investigación.
Los científicos introdujeron el «control del tráfico» en tres arrecifes durante toda una temporada de reproducción, reduciendo la cantidad de botes dentro de los 100 m y reduciendo la velocidad de los que se encuentran dentro de esa distancia.
Luego rastrearon la cría de peces llamados chromis espinosos y encontraron que el 65% de los nidos en los arrecifes más tranquilos aún contenían crías al final de la temporada, en comparación con el 40% en los arrecifes con mucho tráfico de lanchas motoras.
Las crías eran más grandes en los arrecifes más tranquilos y cada nido también contenía más crías al final de la temporada.
Las pruebas de acuario en la misma especie muestran que el ruido interrumpe importantes comportamientos de los padres, incluido el «abanico» de los huevos con sus aletas para garantizar el suministro de oxígeno.
La investigación, dirigida por las universidades de Exeter y Bristol, se llevó a cabo en arrecifes cerca de la Estación de Investigación de la Isla Lizard en la Gran Barrera de Coral de Australia.
«Con los arrecifes de coral en todo el mundo enfrentando múltiples amenazas, los resultados de nuestro experimento ofrecen una forma de ayudar a las poblaciones en dificultades», dijo la autora principal, la Dra. Sophie Nedelec, de la Universidad de Exeter.
«Simplemente reducir el ruido de los barcos en los arrecifes proporciona a los peces el alivio que tanto necesitan para permitir una reproducción exitosa.
«Mover los canales de navegación más lejos de los arrecifes, conducir despacio al acercarse a los arrecifes y evitar anclar junto a los arrecifes proporciona tres cambios simples que cualquier conductor de bote puede adoptar.
«Estas soluciones ponen el poder en manos de la población local para proteger los ecosistemas vulnerables».
El Dr. Nedelec agregó: «Nadie ha intentado un experimento de campo como este antes.
«Monitoreamos seis arrecifes (tres con control de tráfico y tres sin él) durante toda una temporada de reproducción de verano, nadando cada dos días a lo largo de cada arrecife para monitorear la supervivencia de 86 crías de cromis espinosos en su hábitat natural».
Ejemplo de uno de los sitios de estudio. Crédito: Dra. Sophie Nedelec
De 46 nidos observados en arrecifes donde se implementó la moderación del tráfico, 30 aún contenían crías al final de la temporada de reproducción. En los arrecifes de control (sin calmar el tráfico), solo 16 de 40 aún contenían crías.
La coautora, la Dra. Laura Velásquez Jiménez, de la Universidad James Cook, dijo: «Dado que los chromis espinosos esconden sus huevos en cuevas en el arrecife, los nidos son difíciles de encontrar antes de que emerjan las crías, por lo que realizamos un estudio paralelo en acuarios para estudiar desarrollo embriónico.»
En este estudio de acuario, algunos padres y huevos de cromis espinosos se mantuvieron con reproducciones de sonidos naturales del arrecife y otros fueron expuestos a reproducciones intermitentes de ruido de botes a través de parlantes.
Las reproducciones del ruido del barco interrumpieron la ventilación, pero con los sonidos naturales, la ventilación continuó sin interrupciones.
El coautor, el profesor Andy Radford, de la Universidad de Bristol, dijo: «El estudio de laboratorio complementario demostró que estas mejoras en la reproducción realmente se deben a la limitación de la contaminación acústica, y no a otros tipos de perturbaciones de los barcos».
Los resultados combinados sugieren que reducir el ruido de los barcos podría tener grandes beneficios para las poblaciones de peces de arrecife, haciendo que los arrecifes sean más resistentes a los cambios que actualmente está impulsando la actividad humana.
Los ciclones y el blanqueo son cada vez más comunes debido al cambio climático y causan devastación cuando azotan.
Encontrar formas de acelerar el crecimiento de la población después de estos eventos destructivos podría marcar la diferencia entre el declive o la recuperación.
Sin embargo, el equipo enfatiza que limitar el tráfico de botes no será suficiente para proteger completamente los arrecifes de coral.
El autor principal, el profesor Steve Simpson, de la Universidad de Bristol, dijo: «Sabemos que los arrecifes de todo el mundo están en problemas.
«Si bien tratamos de abordar la mayor amenaza del cambio climático, necesitamos soluciones simples que reduzcan las amenazas locales.
«Los santuarios acústicos pueden generar resiliencia en los arrecifes de coral y ayudar a que los arrecifes tengan más posibilidades de recuperación».
El artículo se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Los cantos de peces recién descubiertos demuestran el éxito de la restauración de arrecifes
Limitar el ruido de las lanchas motoras en los arrecifes de coral aumenta el éxito reproductivo de los peces, Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-30332-5
Citación: ‘Calmar el tráfico’ aumenta la reproducción en los arrecifes de coral (20 de mayo de 2022) recuperado el 20 de mayo de 2022 de https://phys.org/news/2022-05-traffic-calming-boosts-coral-reefs.html
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