Año tras año, el panorama de los playoffs de la NFL se ve diferente. Suena obvio, pero con demasiada frecuencia asumimos que los contendientes de la temporada anterior volverán a estar en la mezcla. En realidad, todo es impredecible: ganadores de división, contendientes por el comodín, favoritos al Super Bowl. Dicho esto, decidimos clasificar a cada uno de los equipos en primer lugar de 2021 de más a menos vulnerables al ingresar a la campaña de 2021.
¿Quién tiene más probabilidades de mantener su corona de división? ¿Quién es más probable que lo pierda? Aquí está nuestro resumen, del más inestable al más sólido:
1. Bengalíes (AFC Norte)
Récord de 2021: 10-7 | Racha de títulos de división: 1 temporada
No es que estemos decepcionados con los Bengals. Joe Burrow y sus creadores de jugadas son el verdadero negocio, y sabiamente abordaron la línea ofensiva. La defensa también está infravalorada. Pero tienen un calendario difícil con un final absolutamente brutal (sus últimos ocho son contra equipos proyectados para los playoffs), y la división siempre es apretada. Sería una sorpresa que al menos dos de sus rivales no compitieran por el título; los Ravens deberían ser mucho más saludables, los Steelers nunca pierden con Mike Tomlin y los Browns aún tienen mucho talento.
Récord de 2021: 12-5 | Racha de títulos de división: 1 temporada
¿Cuándo fue la última vez que Dallas cumplió con las expectativas? La respuesta es la década de 1990, que es la última vez que publicaron temporadas consecutivas con victorias de dos dígitos. Mientras tanto, la NFC Este no ha vuelto a tener un campeón desde 2001-2004. Los Giants están en plena transición, y los Commanders aún son volátiles con Carson Wentz ahora bajo el centro, pero los Eagles parecen preparados para dar un salto, y los Cowboys, a pesar de los creadores de jugadas en ambos lados, todavía tienen signos de interrogación al frente, donde lo que más importa
3. Titanes (AFC Sur)
Récord de 2021: 12-5 | Racha de títulos de división: 2 temporadas
Tennessee es un casi intermediario perfecto aquí. El equipo de Mike Vrabel siempre es duro, y todavía están hechos para ganar a finales de año, con Derrick Henry de vuelta sano. La entrada de Malik Willis en QB también podría generar algo bajo el centro, ya sea como motivación para Ryan Tannehill o como un sucesor más eléctrico. Y luego está el Sur, que podría tener otro retador en los Colts liderados por Matt Ryan, pero también alberga a los Jaguars en reconstrucción ya los desafortunados Texans. La preocupación es que ya han alcanzado su techo.
4. Jefes (AFC Oeste)
Récord de 2021: 12-5 | Racha de títulos de división: 6 temporadas
Andy Reid y Patrick Mahomes se sienten como Bill Belichick y Tom Brady en el sentido de que, mientras estén juntos en Kansas City, parece una tontería apostar en contra de un título de división; los Chiefs han ganado al menos 10 juegos en siete temporadas consecutivas. Pero si alguna vez vas a pronosticar un pequeño paso atrás, ¿por qué no ahora? Su calendario es difícil, se adaptarán después de Tyreek Hill, e incluso si los nuevos Raiders no cumplen con las expectativas, los Broncos y los Chargers deberían ser rivales legítimos considerando a sus QB estrella.
5. Carneros (NFC Oeste)
Récord de 2021: 12-5 | Racha de títulos de división: 1 temporada
Por lo general, el Oeste está bastante abierto, pero hay preguntas más importantes de lo habitual con los tres rivales: los Cardinals tienen un calendario brutal, sin mencionar el drama subyacente de QB; los 49ers pueden estar dando la vuelta a las llaves del no probado Trey Lance; y los Seahawks están listos para pedirle a Geno Smith y/o Drew Lock que reemplacen a Russell Wilson. Es la división de los Rams si la quieren, siempre y cuando Matthew Stafford juegue inteligentemente y se apoye en su ayuda All-Pro durante sus momentos difíciles.
6. Empacadores (NFC Norte)
Récord de 2021: 13-4 | Racha de títulos de división: 3 temporadas
Es correcto ser un poco escéptico sobre sus posibilidades de llegar lejos ahora que Davante Adams se ha ido y Aaron Rodgers teóricamente tendrá que trabajar un poco más para sumar puntos a voluntad. Pero él y Matt LaFleur no han ganado menos de 13 juegos en una temporada desde que formaron equipo, y su defensa tiene más potencial. Quizás lo más importante es que los Bears y Lions están en camino de ser poco más que presas fáciles. Solo los Vikings lucen como una amenaza potencial y se están adaptando a un personal completamente nuevo.
7. Facturas (AFC Este)
Récord de 2021: 11-6 | Racha de títulos de división: 2 temporadas
El efecto Josh Allen. Los mariscales de campo no influyen en todas las carreras de división, pero en este caso, lo hacen. El elenco de apoyo listo para los playoffs de Allen más Buffalo es mucho más explosivo que cualquier otro en Miami, Nueva Inglaterra y Nueva York. La defensa de Sean McDermott también debería ser igual de tacaña. Eso no significa que los Dolphins o los Jets no serán mejores, o que los Patriots de Belichick no jugarán a spoiler. Pero los Bills han coqueteado con la verdadera contienda por el título durante varias temporadas, y su alineación sigue siendo letal.
Récord de 2021: 13-4 | Racha de títulos de división: 1 temporada
No busque más allá del hombre debajo del centro. Desde que Tom Brady regresó de su «retiro», se convirtieron en la historia de la NFC, si no de la NFL. La transición de Bruce Arians a Todd Bowles al margen es un factor X subestimado, pero Brady todavía está en su mejor momento a los 44 años y su armamento sigue siendo de élite. Mientras tanto, los Saints actúan como si todavía estuvieran en la contienda, pero tienen preguntas sobre el mariscal de campo y el entrenador, los Panthers están en el mismo bote y los Falcons pueden tener la peor lista de la liga.
