Dos de los aficionados más apasionados de Europa llegarán a Tirana para la final de la Liga de Conferencias del miércoles, una competición menospreciada por algunos pero que ha capturado la imaginación de los seguidores del Feyenoord y la Roma.
Hambrientos de éxito en los últimos años, ambos equipos viajan al Arena Kombetare sabiendo que estarán respaldados al máximo para el clímax de una temporada inaugural exitosa para el nuevo torneo de la UEFA.
Tal es el deseo de estar en la final que el estadio con capacidad para 20.000 personas en la capital albanesa no es lo suficientemente grande, y el entrenador de la Roma, José Mourinho, dijo que los fanáticos de los dos equipos «habrían llenado el Santiago Bernabeau».
Feyenoord dijo que estaba decepcionado con la escasa asignación de solo 4.000 boletos y pidió a los fanáticos que no compraran a los revendedores, pero es poco probable que eso disuada a los seguidores hambrientos de una rara oportunidad de gloria europea.
La Roma estuvo por última vez en una final continental hace 31 años, perdiendo la Copa de la UEFA ante el Inter de Milán, y sus fanáticos no han visto a su equipo ganar un trofeo desde 2008.
Una gran cantidad de seguidores están tratando de encontrar formas de viajar la distancia relativamente corta a Albania desde Roma, ya que los fanáticos buscan desesperadamente boletos para el partido y formas de cruzar el Adriático.
La perspectiva de un trofeo europeo después de llegar a las semifinales tanto de la Europa League como de la Champions League en las últimas temporadas ha creado una ola de entusiasmo entre los fanáticos de la Roma.
Le han ofrecido respaldo incondicional a Mourinho, cuya reputación en Italia era tal que se le ha dado un margen de maniobra que otros entrenadores no han tenido por parte de seguidores notoriamente volátiles.
Visto como el hombre de ayer en otros lugares, particularmente en Inglaterra, Mourinho ha creado un fuerte espíritu de equipo y ha sacado lo mejor de su fichaje clave de verano, Tammy Abraham.
«Estás acabado cuando ya no tienes pasión por el juego», dijo Mourinho a los periodistas antes de la victoria de la Roma en Torino el viernes, que les aseguró la Europa League la próxima temporada.
«Depende de nosotros, los entrenadores, decidir cuándo es suficiente y tienes que esperar mucho más para que eso me suceda a mí».
– Abraham en casa en Roma –
Abraham ha sido la estrella del espectáculo para la Roma esta temporada, pagando su tarifa de transferencia de 40 millones de euros del Chelsea al marcar 27 goles en todas las competiciones, nueve de los cuales han llegado en la Liga de la Conferencia.
El jugador de 24 años se ha adaptado muy bien a Roma, un entorno que no siempre es el más fácil para los jugadores, y tiene la habilidad de marcar goles que deciden los partidos o inclinan la balanza a favor de su equipo.
Su temprano cabezazo en el emotivo partido de vuelta de la semifinal de la Roma contra el Leicester City los colocó en el enfrentamiento del miércoles.
«Para mí no es una tacita», dijo Abraham a la AFP la semana pasada.
«Creo que cada final es una final, sin importar la competencia que sea. Llegas a la final, quieres ganar la final».
El Feyenoord tiene una vitrina de trofeos mucho más completa, pero la gran mayoría de sus éxitos se produjeron en el último milenio.
Los campeones de Europa de 1970 también ganaron dos de las antiguas Copas de la UEFA, pero han sido pocas ganancias en las dos décadas desde su último éxito europeo.
Nunca han superado la fase de grupos de la Champions League y no han pasado de los últimos 32 desde que se introdujeron los grupos en la Copa de la UEFA en 2004 antes de la remodelada Europa League cinco años después.
Arne Slot ha llevado al Feyenoord al tercer lugar, 11 puntos detrás del campeón Ajax, pero una mejora con respecto al quinto lugar de la temporada anterior, y tiene a los fanáticos del lado con una copa continental en oferta.
En su camino se interpone un experto en ganar partidos únicos que aspira a completar el conjunto de trofeos de clubes de la UEFA.
«Su currículum te hace desconfiar de su equipo. Es conocido por ganar muchas finales», dijo Slot sobre Mourinho a la UEFA.
«Pero principalmente tenemos que centrarnos en su equipo, las tácticas y las diferentes formas en que juegan. No deberíamos prestar demasiada atención al hecho de que tiene un historial tan impresionante en las finales».
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