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El padre de Illinois, Pete Kadens, se retiró de una carrera próspera con solo 40 años, pero su trabajo apenas ha terminado.
Como filántropo dedicado, Kadens se ha dedicado a transformar las vidas de las familias de Chicago afectadas por la pobreza y, en febrero, otorgó becas universitarias libres de deudas a miles de estudiantes en cinco escuelas secundarias públicas de la ciudad.
En cuestión de cuatro días, la organización sin fines de lucro de Kadens, Hope Chicago, visitó cada escuela: Benito Juárez Community Academy, Al Raby School for Community and Environment, Morgan Park High School, Noble Johnson College Prep y Farragut Career Academy, para contarles lo bueno noticias. Pero eso no es todo.
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Estudiantes de la Escuela Secundaria Morgan Park en Chicago.
(Esperanza Caridad)
Kadens, con la ayuda de otros donantes, también cubre el costo de la educación secundaria de uno de sus padres o tutores.
«El costo de la universidad está fuera de control y pone la educación postsecundaria fuera del alcance de los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos, muchos de los cuales están cargados con deudas debilitantes, ya sea que obtengan un título o no». El sitio web de Hope Chicago dice. «Estamos aquí para cambiar las cosas».
La organización sin fines de lucro ya está impactando las vidas de más de 4000 personas en el área de Chicago, y esto es solo el comienzo.
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Pete Kadens en Farragut Career Academy en Chicago.
(Esperanza Chicago)
Al principio de su vida, cuando Kadens tenía solo 8 años, vio «una intensa cantidad de pobreza».
«Literalmente tomé la decisión en ese momento de que iba a hacer algo al respecto», dijo Kadens a Fox News. «No sabía cómo se manifestaría eso, por supuesto, pero era una ambición de vida».
A los 30, Kadens era presidente de la junta directiva de StreetWise, una de las agencias de ayuda para personas sin hogar más grandes de Chicago. Durante 12 años, pudo ver «la pobreza en la ciudad a través de un montón de lentes diferentes».
Comenzó a darse cuenta de que las personas que tenían una educación «tenían una especie de salida de la pobreza», dijo.
Estudiantes en Farragut Career Academy.
(Esperanza Chicago)
«Me decía a mí mismo, ¿por qué no usamos esa rampa de salida como un medio para ayudar a las personas a evitar la pobreza?». añadió Kadens.
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Después de jubilarse en 2018, Kadens estaba decidido a «descubrir cómo desafiar la narrativa de que la pobreza es un hecho consumado en muchos de estos vecindarios».
Durante la mayor parte de los seis meses, viajó por todo el país estudiando programas de becas e identificando cuáles podían producir resultados significativos.
Para 2019, tomó un trabajo de enseñanza de medio tiempo en una de las cinco escuelas que su organización apoya hasta el día de hoy: Noble Johnson College Prep en Englewood.
«Quería ser alguien que realmente entendiera el problema y lo entendiera a través de la lente de las personas que sufrían esos problemas y desafíos», dijo.
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Todos los viernes, durante tres horas, Kadens dio una conferencia frente a una clase de 21 estudiantes de tercer y cuarto año, todos los cuales vivían por debajo del umbral de la pobreza, sobre lecciones de moralidad, negocios, espíritu empresarial y vida.
Estos mismos estudiantes, la mayoría de los cuales tuvo que superar obstáculos insondables todos los días, se convirtieron en su inspiración, dijo.
Estudiantes de la Escuela Al Raby para la Comunidad y el Medio Ambiente.
(Esperanza Chicago)
«Estos niños son brillantes. Son compasivos. Son capaces. Simplemente no tienen las mismas oportunidades», dijo. «Eso es todo lo que necesitan es una inyección».
A fines de diciembre de 2019, Kadens sabía que era hora de hacer más. Para empezar, se comprometió a pagar para que todos los estudiantes de Scott High School, una escuela de bajo rendimiento en su ciudad natal de Toledo, Ohio, fueran a la universidad. También prometió pagar la universidad de uno de sus padres.
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Resulta que hubo tasas de retención más altas entre los estudiantes de la escuela secundaria Scott que fueron a la universidad al mismo tiempo que uno de sus padres, según Kadens. Una vez que supo eso, supo que estaba en algo.
«No creo que puedas resolver problemas multidimensionales con soluciones unidimensionales», dijo Kadens. «La pobreza es intergeneracional. No podemos resolver la pobreza con soluciones de una sola generación».
Desde entonces, Kadens cambió su enfoque a las Escuelas Públicas de Chicago, donde su objetivo es otorgar 30,000 becas para programas universitarios y vocacionales durante los próximos 10 años para estudiantes y sus padres.
No hay criterios de selección para las becas, según Kadens. No le importa cuál es el GPA de un estudiante o si su familia tiene antecedentes penales.
«[There are] suficientes barreras y obstáculos contra estas personas”, dijo Kadens. “Nosotros pusimos cero barreras. Si estás sentado en esta escuela desde el primer año hasta el último año, irás a la universidad».
