Después de perder la final de la Liga de Campeones ante el Real Madrid el sábado, el polvo comienza a asentarse en la histórica temporada del Liverpool. Si bien los Reds tienen triunfos en la Copa EFL y la Copa FA para celebrar, marcar cero goles en 330 minutos en tres finales no es algo que Jurgen Klopp quiera volver a ver. La defensa solo permitió un gol durante ese tiempo, pero fue suficiente para marcar la diferencia en la búsqueda de un triplete para poner la guinda de sumar 92 puntos en la Premier League, un número generalmente lo suficientemente bueno como para levantar el título si no para un equipo históricamente soberbio del Manchester City.
Estamos en una época dorada del fútbol que cuenta con dos gigantes en la cima de la Premier League y un fuerte grupo de contendientes que esperan impulsarlos. Pero reflexionando sobre la derrota en la final de la Liga de Campeones, Klopp confiaba en las posibilidades de su equipo de volver a la final.
«Tengo la fuerte sensación de que volveremos», dijo después del partido. «Los muchachos son realmente competitivos y son un grupo sobresaliente. Volverán a serlo la próxima temporada. Y vamos de nuevo. ¿Dónde será la próxima temporada? ¿Estambul? Reserve el hotel».
No hay razón para creer que no volverán. Los Reds son un equipo fuerte con una excelente base, y eso seguramente los debería convertir en contendientes. Pero también parece ser aún más desafiante. El Manchester City está mejorando con la incorporación de Erling Haaland, y el Liverpool podría estar peor mientras fortalece al Bayern de Múnich si Sadio Mane se va a Alemania. Con el PSG manteniendo a Kylian Mbappe, las cosas pueden terminar cambiando para mejor en París. El Real Madrid también estará de vuelta en la imagen porque, como demostraron este año, nunca se pueden descartar. Incluso el AC Milan con las adiciones correctas podría convertir su Scudetto en una carrera más profunda en la Liga de Campeones.
El camino hacia el camino más grande del fútbol es difícil y nada está garantizado, por lo que repetir esta temporada será más fácil decirlo que hacerlo para el Liverpool. Al agregar a Luis Díaz en enero, los Rojos tienen un reemplazo para Sadio Mane, el extremo, pero no tienen uno para Mane, el delantero. El equipo de reclutamiento deberá reemplazar los 12 goles y las dos asistencias de Mane mientras juega como delantero centro, y moverse por Robert Lewandowski del Bayern tiene mucho sentido. Klopp seguramente también hará lo que pueda para convencer a Mane de que se quede.
Diogo Jota y Roberto Firmino influirán en las cosas, pero Jota a veces puede perderse en los juegos cuando el espacio es más reducido, mientras que Firmino ha demostrado ser un arma peligrosa desde el banquillo. La transición de Mane a jugar en el centro, sujetando el balón, se volvió tan importante para el Liverpool como su habilidad para pasar al espacio para marcar goles. Es difícil reemplazar eso en un jugador, incluso si se realiza una nueva incorporación.
Fabio Carvalho se unirá al cuerpo de ataque del Fulham después de una temporada en la que anotó 11 goles y asistió siete más mientras ayudaba a los Cottagers a ganar el Campeonato por un amplio margen. Pero a los 19 años de edad y con menos de 260 minutos de experiencia en la Premier League en su haber, la transición a Liverpool será un gran ajuste para el talentoso joven. Es un club que es bueno en el uso de jugadores juveniles, pero no se espera que Carvalho desempeñe un papel importante en la sustitución de la producción de Mane desde el principio.
Las formas en que Liverpool puede causar sensación son agregar otro extremo de primera clase o avanzar a la lista para mantener la línea de frente fluida. Y con Divock Origi mirando su camino al AC Milanse necesitará un delantero pase lo que pase, y Lewandowski tiene mucho sentido ya que ha jugado antes con Klopp.
Otra opción que puede ayudar a curar los problemas de puntuación en los partidos importantes es jugar con mediocampistas más creativos en posiciones más profundas, ofreciendo más opciones en balones largos a los atacantes veloces. Estaba claro que la progresión de la pelota de Thiago se volvió crítica para el Liverpool mientras luchaban por desarmar a los equipos cuando el mediocampista español estaba ausente. También está claro que el Liverpool tiene una de las mejores defensas de la liga y puede sacrificar a un mediocampista que se desplaza siempre que Fabinho esté sano para proteger la defensa. Si no fuera por dislocarse el tobillo en septiembre, ese mediocampista creativo podría haber sido Harvey Elliott. Después de una buena temporada cedido con el Blackburn Rovers en 2021, donde anotó siete goles y asistió a 11 más, Elliott estuvo un tiempo en el lado derecho del mediocampo del Liverpool tres para comenzar la temporada. Pero después de que se dislocara el tobillo, no volvió al equipo hasta febrero, y solo jugó 95 minutos en la Premier League el resto del camino.
Sin la lesión, Elliott podría haber tenido el tiempo que necesitaba para combinarse con Thiago y llevar el mediocampo del Liverpool al siguiente nivel. Obtendrá la pretemporada para demostrar que ha vuelto a ese nivel, pero si no lo está, esa es una posición en la que Liverpool puede tener más impacto al reclutar a un nuevo jugador.
La mayoría de los mejores equipos pueden desplegar un mediocampo de defensa primero o un mediocampo de ataque, y el mediocampo tres del Liverpool no tiene la misma versatilidad que tiene. Esto no quiere decir que sean malas opciones, ya que Jordan Henderson y Naby Keita ciertamente pueden hacer un trabajo, pero no ofrecen los mismos pases que dividen líneas que Thiago, y potencialmente otro, puede. Agregar esa arruga en el costado puede ayudar al Liverpool a volver a donde quiere estar, pero tendrán que igualar a los otros grandes en términos de reforzar un equipo que ya es increíble.
