La mayoría de los galeristas de Nueva York que abrieron espacios en los Hamptons comenzaron en la ciudad y construyeron una red de artistas y coleccionistas antes de aventurarse hacia el este. El distribuidor Harper Levine hizo lo contrario. Comenzó su galería en East Hampton en 1997, aprovechando una rica comunidad que lo catapultaría de un vendedor de libros raros a un galerista establecido. Ahora, tiene cinco espacios bajo sus auspicios, tres de ellos ubicados en Manhattan.
El fin de semana pasado, Levine celebró un hito importante, inaugurando “25 años”, una muestra en East Hampton que brindó por el 25 aniversario de la galería.
El marchante Jack Hanley y la artista Cindy Sherman estuvieron entre los que asistieron el sábado pasado para ver el espectáculo, que incluye obras de Mark Grotjahn, Richard Prince y Eddie Martinez. Los artistas Rashid Johnson y Joel Mesler, quienes tienen estudios cercanos y también tienen trabajo en la muestra, también estuvieron presentes, mezclándose con la artista Mary Heilmann y los coleccionistas Stafford y Laura Broumand.
“Quiero celebrar el hecho de que sobreviví a esto durante 25 años”, dijo Levine en una entrevista la semana pasada en el espacio de la galería que abrió en el distrito artístico de Chelsea en Nueva York en 2020. El espectáculo de aniversario, dijo, es “una celebración de mi vida y mi negocio y es una forma de mezclar artistas. [It’s] sobre creer en mi propia historia y ver lo que hemos sido capaces de hacer”.
En 2001, Levine, quien nació y se crió en Manhattan, vivía en Minnesota cuando decidió regresar a Nueva York y comenzar de nuevo. Como él dice, «Tenía cien dólares». Pero su viaje de regreso a casa terminó coincidiendo con los ataques terroristas del 11 de septiembre y, con un nuevo bebé a cuestas, él y su esposa decidieron instalarse en los Hamptons, donde Levine abrió una librería rara que eventualmente también se convirtió en un galería.
Su objetivo al abrir un espacio de arte propio era unirse a un largo linaje histórico-artístico en los Hamptons. “Los Hamptons tienen una historia artística tan rica, con Jackson Pollock y los otros expresionistas abstractos, y a lo largo de los años ha habido algunas galerías muy serias”, dijo. “[Bookseller] Glenn Horowitz siempre solía describir [the area] como un cazamariposas… un público cautivo”.
La experiencia de Levine eventualmente atrajo a figuras como Richard Prince, quien acudió a Levine en busca de libros. Gradualmente, la red de simpatizantes de Levine en el mundo del arte se expandió, convirtiéndolo lentamente de un comerciante de libros a un galerista que tenía una habilidad especial para vincular a artistas de todas partes con los coleccionistas adinerados y amantes del arte de Long Island.
“Trabajar con Harper es un gran sueño”, dijo la pintora residente en Quebec Joani Tremblay durante la recepción de “25 años”, donde se exhiben sus abstracciones. “Es un gran galerista, tiene todas las conexiones y es una persona sinceramente agradable”.
Para Tremblay y los otros artistas que trabajan con Harper, como Jennifer Guidi, Joel Mesler y Frederic Tuten, tener acceso a los Hamptons es una oportunidad increíble.
“No hay muchos lugares donde puedas tener un buen espectáculo de verano”, dijo Tremblay, refiriéndose a la calma que golpea a la ciudad una vez que llega el clima más cálido. “Tal vez puedas tener un espectáculo grupal o algo pequeño, pero trabajar con Harper esencialmente nos da una temporada extra”.
Tener un espacio y una red en el East End se volvió doblemente ventajoso cuando la pandemia llevó a los ricos de Manhattan a sus segundas (o terceras o cuartas) casas en el East End. Allí, Levine estaba listo para recibirlos, a diferencia de otros galeristas que se apresuraron a encontrar espacio para ventanas emergentes.
Pero no siempre estuvo claro que iba a resultar de esta manera.
«Cuando comenzó la pandemia», dijo Levine, «todos me dijeron: ‘Despide a tu equipo'». En lugar de eso, anticipó que los coleccionistas vendrían a sus hogares de Hamptons para sobrellevarlo, mantuvo su equipo y ocupó espacio adicional en su Edificio de la galería East Hampton.
En un movimiento aún más audaz, Levine luego se expandió a nuevos espacios en Nueva York y Los Ángeles, marcando a Harper’s como un verdadero imperio.
Si bien la galería de East Hampton de Levine siempre será su hogar, en estos días está igualmente concentrado en sus galerías de Nueva York. En marzo, abrió un segundo espacio más grande en la calle 22. A un artista amigo suyo le gustaba decir que debido a la apertura de todas las galerías en East Hampton, Newtown Lane, la vía principal de la ciudad, se había convertido en el equivalente de la calle 22: Ross + Kramer, The Hole, Eric Firestone, un nuevo puesto avanzado de Sotheby’s. , y otros espacios salpican el carril.
Pero la escena artística de Long Island nunca llegará al nivel de la de Manhattan, y Levine pareció sugerir que esto no es algo malo. Mirando por las amplias ventanas de su espacio más nuevo en Chelsea, el comerciante observó: «La calle 22 es la calle 22».
