En el primer año de la pandemia de COVID-19 y después de la muerte de George Floyd, las tasas de algunos delitos aumentaron mientras que otras cayeron

El año 2020 estuvo marcado por los cierres como resultado de la pandemia de COVID-19, así como por el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis y las protestas posteriores en todo Estados Unidos. Un nuevo estudio analizó el efecto de estos eventos en las tasas de criminalidad en muchas de las ciudades más grandes de EE. UU. El estudio encontró que la pandemia y las protestas se asociaron con cambios significativos en la delincuencia urbana, pero la dirección de los cambios varió según el tipo de delito: aumentaron los homicidios y los robos de automóviles, mientras que disminuyeron los robos y hurtos.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon (CMU), aparece en Estadísticas y Políticas Públicas.

«Los patrones que documentamos son complejos», dice Amelia Haviland, profesora de estadística y política de salud en el Heinz College de CMU, coautora del estudio. «Las tasas de criminalidad por tipo generalmente se mueven en tándem, pero esto no ocurrió en los períodos que estudiamos. En cambio, encontramos una tendencia sostenida aumentar en homicidios a lo largo de la pandemia y en robos de autos a partir de junio de 2020, y sostenida declinaciones en hurto y robo durante todo el año».

El estudio analizó el impacto de la pandemia, el asesinato de George Floyd y las protestas posteriores en 2020 en 28 de las 70 ciudades más grandes de EE. UU. en cinco delitos: homicidio, robo de automóviles, robo con allanamiento de morada, robo y hurto. Las tasas de criminalidad provienen de informes semanales disponibles públicamente publicados por las ciudades durante cuatro períodos en 2020: prepandemia (enero a principios de marzo), cierre (mediados de marzo a mayo), protestas de verano (junio a agosto) y fin de año ( septiembre a diciembre), y se compararon con las tasas en 2018 y 2019. El estudio también utilizó datos de la Oficina del Censo de EE. UU., los medios de comunicación y los departamentos de salud estatales y del condado.

Para homicidios, las tasas desestacionalizadas en 2020 fueron más altas que las tasas en 2018 y 2019, incluso durante enero y febrero anteriores al inicio del confinamiento en marzo y al asesinato de George Floyd en mayo de 2020. Si bien el aumento durante las protestas de verano y en el resto del año fueron mayores que en el período invernal prepandemia, las diferencias no fueron estadísticamente significativas; esto pone en duda explicaciones que atribuyen el aumento a factores relacionados con las protestas tras el asesinato de George Floyd. Los autores sugieren que las razones subyacentes de los cambios pueden incluir disturbios sociales, condiciones económicas y cambios en el comportamiento policial.

Las tasas de robo de automóviles aumentaron significativamente durante el verano y al final del año, en comparación con las tasas de principios de 2020 y de 2018 y 2019. Las tasas de robo y hurto disminuyeron significativamente en 2020 en comparación con los dos años anteriores. Las tasas de robo también cayeron, pero las disminuciones no fueron estadísticamente significativas.

Además de examinar las tasas de criminalidad, el estudio examinó las restricciones de cierre de las ciudades (incluyendo qué tan estrictas eran) para determinar el efecto de estas regulaciones sobre el crimen. Las tasas de homicidios disminuyeron durante e inmediatamente antes de la semana en que cada ciudad cerró y luego fluctuaron, mientras que las tasas de robo con allanamiento de morada y robo de automóviles estuvieron cerca de las tasas típicas hasta el final del período de cierre, cuando ambas aumentaron abruptamente en el último período quincenal. Estos aumentos pueden estar asociados con la respuesta temprana al asesinato de George Floyd (la segunda semana de este período fue la semana de su asesinato), o pueden atribuirse a un efecto de umbral de aumentos en la apertura de las ciudades u otros factores.

Una de las explicaciones de los hallazgos del estudio se relaciona con la oportunidad: la disminución en las tasas de robo puede haber sido causada por reducciones en la cantidad de personas en las calles, particularmente de noche, lo que redujo la cantidad de posibles objetivos. Es posible que las tasas de hurto hayan disminuido debido al cierre de calles o la reducción del tráfico peatonal, así como al aumento de la seguridad (para el uso de máscaras) en las tiendas. El aumento en los robos de automóviles puede haber ocurrido porque había más vehículos parados en las calles y menos personas afuera, incluida la policía. La explicación de la oportunidad no aborda el motivo del aumento de los homicidios, señalan los autores.

«El primer año de la pandemia fue un experimento natural que presentó una oportunidad única para probar varias teorías sobre las causas del crimen, particularmente aquellas relacionadas con la oportunidad», explica Mikaela Meyer, Ph.D. estudiante de estadística y ciencia de datos en el Heinz College de CMU, coautor del estudio. «Sin embargo, advertimos contra ofrecer recomendaciones de política nacional basadas en las lecciones aprendidas de este experimento natural hasta que tengamos más evidencia».