Cuando los Boston Celtics contrataron a Ime Udoka como su nuevo entrenador en jefe el verano pasado, no perdió tiempo en establecer expectativas para los jugadores estrella del equipo, Jayson Tatum y Jaylen Brown. Durante una entrevista con «Jalen & Jacoby» en agosto, puso la responsabilidad sobre esos dos para hacer que todos los que los rodeaban fueran mejores.
«Tenemos múltiples manejadores. Tenemos múltiples creadores de juego», dijo Udoka. «Esa es un área en la que necesitamos ver crecimiento con Jaylen y Jayson. No se trata solo de anotar el baloncesto. Son esos muchachos iniciando la ofensiva y siendo mejores creadores de juego. Ese es el próximo paso en su evolución».
Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto, y esta temporada no siempre fue fácil. Pero Udoka tuvo una visión de cómo se vería este equipo cuando esos dos abrazaran por completo sus habilidades de juego; cobró vida el jueves por la noche. Tatum acertó 3 de 17 tiros de campo, y el dúo se combinó para solo 36 puntos, pero los Celtics ganaron un partido de la Final fuera de casa por dos dígitos.
Incluso hace unos meses eso no hubiera sido posible, pero en lugar de recurrir al hero ball o frustrarse y tratar de jugar a través de una multitud, Tatum y Brown tomaron lo que ofrecía la defensa e hicieron la jugada correcta una y otra vez. Juntos se combinaron para más asistencias (18) que canastas encestadas (13) y tuvieron solo seis pérdidas de balón.
Brown estuvo espectacular en el último cuarto al liderar la remontada de los Celtics. Con el tiro de Tatum abandonándolo, Brown se hizo cargo y anotó o ayudó en 20 de sus primeros 23 puntos en el marco. Los Celtics no ganan si no pone al equipo de espaldas durante ese tramo inicial de seis minutos.
Pero sin tratar de descartar el heroísmo de Brown, la forma en que Tatum desbarató la defensa de los Warriors y tuvo un gran impacto en el juego a pesar de tener su desempeño de tiros menos eficiente de los playoffs fue el aspecto más alentador para los Celtics.
Tatum es quien tendrá el balón en sus manos la mayor parte del tiempo, y Tatum es a quien los Warriors están planeando detener. Depende de él establecer el tono, y lo hizo en el Juego 1. No vas a hacer tiros todas las noches, pero siempre puedes controlar tu enfoque; Tatum’s dio en el clavo el jueves. Sus 13 asistencias fueron la mejor marca de su carrera, y también la mayor cantidad para cualquier jugador en su debut en las Finales.
«Sí, creo que eso fue un poco [Udoka’s] mensaje desde el primer día, solo para desafiarme a ser el mejor jugador que puedo ser y mejorar otras áreas de mi juego», dijo Tatum. «Vimos muchas películas durante el transcurso de la temporada de juegos, solo áreas, cosas Podría mejorar en. Ya sabes, obviamente, hacer jugadas era una. Llamando mucho la atención. Solo ayuda al equipo tanto como sea posible».
Tatum llamó mucho la atención en el Juego 1. Los Warriors lo estaban protegiendo de la cara y cuando lo tuvo en sus manos, todos los ojos estaban puestos en él. Si buscaba conducir, los defensores de ayuda se acercarían lo antes posible. En lugar de tratar de forzar la acción, Tatum usó la agresividad de los Warriors contra ellos haciendo pases tempranos.
Rara vez se quedó atrapado en una multitud, y solo tuvo dos pérdidas de balón porque se deshizo del balón antes de que la defensa pudiera colapsar por completo. De hecho, la sincronización de sus pases era tan precisa que a menudo atrapaba a los defensores de ayuda de los Warriors con su peso y el impulso cambiado hacia él, sin darles la oportunidad de recuperarse en el perímetro.
Aquí hay un gran ejemplo del final del primer trimestre. Tatum sale de una pantalla y pone a Steph Curry en un cambio, por lo que los Warriors están alerta para ayudar. Otto Porter Jr. instintivamente baja hacia la pintura para tratar de cortar un avance, pero Tatum lo lee y hace el pase de inmediato. La pelota ya está en el aire mientras Porter está tratando de establecerse, y eso le da a los Celtics la ventaja. Pritchard ataca el cierre tardío de Porter, se lo pasa a Grant Williams, quien ahora puede atacar el cierre tardío de Andre Iguodala (que fue muy malo), y de repente Derrick White tiene un triple abierto.
Tatum ni siquiera recibe una asistencia de hockey por eso, pero su voluntad de mover la pelota y hacer la jugada correcta valió la pena.
Lo mismo en el segundo cuarto. Esta vez, Tatum sale de una pantalla y va cuesta abajo en Jordan Poole, por lo que Draymond Green e Iguodala se deslizan. Tatum siente el peligro e inmediatamente lanza el balón a la esquina antes de que toque la pintura, sacando a todos los defensores de ayuda fuera del juego. Daniel Theis se queda solo y entierra a los 3.
Mostremos un ejemplo más, esta vez del tercer trimestre. Nuevamente, un pick-and-roll le da a Tatum la oportunidad de atacar a Looney. Le da un paso hacia la línea de base, y Green llega en un instante para cortar el avance. Solo que nunca hay un drive porque Tatum ya ha lanzado el balón cruzado a Marcus Smart. Los Warriors quedan luchando, y Al Horford termina con un nivel de práctica 3 desde la esquina.
«Durante todo el año previo a esto, hemos estado preparando y preparando a Jayson para estos momentos en los que los equipos te van a afectar tanto que intentarán sacarte del juego», dijo Smart. «Tienes que ser capaz de hacer jugadas y afectar el juego de diferentes maneras. Esta noche tuvo 13 asistencias. Hemos predicado eso todo el año. Ha tenido mucha práctica en eso».
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Convertir a Tatum en un creador de juego infalible ha sido una odisea de un año para Udoka y los Celtics, y el arduo trabajo valió la pena en el Juego 1. La serie está lejos de terminar, pero el equilibrio se ha inclinado a favor de los Celtics, en gran parte. debido a la capacidad de Tatum para controlar la ofensiva incluso sin anotar.
Además de tomar una ventaja de 1-0 (el equipo que gana el Juego 1 ha ganado las Finales el 71 por ciento de las veces) y robar la localía, los Celtics han puesto a los Warriors en desventaja y los han obligado a responder. Ahora, los Warriors tienen que decidir si quieren mantener el rumbo o ajustar la forma en que defienden a Tatum.
¿Continúan mostrando todo tipo de ayuda y desafían a otros jugadores a vencerlos? Tal vez, pero los Celtics están disparando un 40 por ciento en triples abiertos (el defensor más cercano a más de seis pies de distancia) y un 37,9 por ciento en triples abiertos (entre cuatro y seis pies de distancia) en los playoffs. Su clip de 37.8 por ciento de 3 en general es superado solo por los Mavericks durante la postemporada, y han hecho más de 20 triples cuatro veces en 19 juegos. Claro, tal vez Al Horford y Derrick White no se combinen para 11 nuevamente, pero podrían hacerlo si continúas dejándolos bien abiertos.
¿O los Warriors se quedan en casa con los tiradores de los Celtics y dejan que Tatum, quien se ha convertido en uno de los mejores anotadores de la liga, tenga más espacio? Una propuesta arriesgada considerando que, si bien Tatum es propenso a congelarse a veces, como lo hizo en el Juego 1, siempre se recupera. En las primeras tres rondas, Tatum no logró alcanzar los 20 puntos en tres ocasiones. En los juegos siguientes promedió 33,3 puntos, 8,6 rebotes y 5,3 asistencias.
De cualquier manera, la responsabilidad ahora recae en los Warriors para tomar una decisión difícil. Tatum demostró en el Juego 1 que estará listo para lo que se le presente.
«Su forma de jugar ha mejorado constantemente. Esta noche fue simplemente brillante», dijo Horford. «Ofensivamente, realmente no lo hizo funcionar en cuanto a anotaciones, pero luego estaba encontrando muchachos. Estaba leyendo la defensa. Simplemente muestra su crecimiento. Incluso desde principios de año, simplemente ha seguido mejorando. Él es el El tipo de persona que va a resolverlo. De una forma u otra, lo va a resolver. Ponemos mucho en él y él cumple. Eso es lo que hace».
