Rafael Nadal estaba encerrado en una semifinal del Abierto de Francia apretada, convincente y larga el viernes cuando su oponente, el tercer sembrado Alejandro Zverev, corrió a perseguir un tiro y se torció el tobillo derecho. Zverev se derrumbó en el suelo, gimiendo de dolor y agarrándose la parte inferior de la pierna.
Con su atuendo negro, brazos y piernas cubiertos de arcilla color óxido, un entrenador ayudó a Zverev a levantarse y luego se lo llevaron de la cancha en una silla de ruedas. Minutos más tarde, después de que Nadal lo viera llorando en una pequeña habitación del estadio, Zverev volvió a la cancha Philippe Chatrier con muletas, se quitó el zapato derecho y concedió el partido, incapaz de continuar.
El final repentino de un concurso que tenía tres horas de duración, pero ni siquiera en dos sets completos, permitió a Nadal convertirse, en su cumpleaños número 36, en el segundo finalista masculino de mayor edad en la historia del Abierto de Francia. Ahora intentará convertirse en el campeón más veterano de un torneo que ya ganó un record 13 vecesfrente al finalista de Grand Slam por primera vez casper ruud el domingo.
«Lo único que puedo decir es que espero que no esté tan mal. Con suerte, es algo normal cuando te torces el tobillo y, con suerte, nada». [is broken]. Eso es lo que todos esperan», dijo Nadal. «Incluso si para mí es un sueño estar en la final de Roland Garros, por supuesto que no es así como queremos que sea. Si eres humano, deberías sentir mucha pena por un colega».
Con el repiqueteo de la lluvia audible contra el techo retráctil cerrado en Court Philippe Chatrier, y muchos en la multitud de 15,000 cantando repetidamente “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!“, emergió para reclamar un primer set apretado como puede ser, agotador por un marcador de 7-6 (8) después de 1½ horas. El segundo set también se dirigía a un desempate después de otra hora y media cuando Zverev cayó detrás de la línea de fondo y perdió un punto que le permitió a Nadal mantener el servicio por 6 iguales.
Un entrenador salió a atenderlo y Nadal caminó alrededor de la red para ver también a Zverev. Después de que Zverev regresó a la cancha para decir que tendría que retirarse del partido, estrechó la mano del juez de silla y luego abrazó a Nadal.
Nadal ha estado lidiando con un dolor crónico en el pie izquierdo y venía de un par de victorias que duraron más de cuatro horas cada una, incluido su cuartos de final contra el campeón defensor. Novak Djokovic que terminó a la 1:15 am del miércoles, pero no mostró signos de edad, lesión o fatiga contra Zverev, de 25 años.
Lo que Nadal dijo después le dio problemas fue la forma en que la fuerte humedad afectó las cosas, con arcilla adherida a las pelotas de tenis y haciéndole más difícil aplicar su grueso efecto liftado.
«Las condiciones no eran las ideales para mí esta tarde, o la forma en que me gusta jugar, normalmente, aquí», dijo Nadal. «Es por eso que no pude crear el daño que quería».
Además de pujar por un trofeo número 14 en el Abierto de Francia, Nadal puede reclamar su título de torneo de Grand Slam número 22 para agregar al récord masculino que ya tiene después de su triunfo en el Abierto de Australia en enero. Djokovic y Roger Federer están empatados a 20.
También hay algo en juego para Nadal en la final del domingo contra Ruud: sería la primera vez que el español gana las dos primeras etapas del Grand Slam del año calendario.
Ruud se convirtió en el primer hombre de Noruega en llegar a una gran final, eliminando al campeón del US Open 2014 Marín Cilic 3-6, 6-4, 6-2, 6-2 en un partido interrumpido durante más de 10 minutos en el tercer set por una activista climática que se pegó a la red y se arrodilló en la cancha.
Ruud, de 23 años, nunca se ha enfrentado a Nadal, pero entrenó en la academia King of Clay en Mallorca.
«Es un ejemplo perfecto de cómo debes comportarte en la cancha: nunca te rindas y nunca te quejes. Ha sido mi ídolo durante toda mi vida», dijo Ruud, quien fue entrenado por su padre, Christian, un jugador profesional de 1991 a 2001. «Creo que este es el momento perfecto y vale la pena esperar para finalmente enfrentarlo en una final de Grand Slam».
Zverev fue subcampeón del Abierto de Estados Unidos hace dos años y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio el verano pasado, pero aún busca su primer título importante.
«Tuvo muy mala suerte», dijo Nadal. «Lo único que estoy seguro es que no ganará uno, mucho más de uno. Así que le deseo todo lo mejor y una recuperación muy rápida».
Zverev compiló casi el doble de ganadores, 40-21, y tuvo un comienzo «increíble», según Nadal, quien calificó como «un milagro» que se llevara el primer set.
Zverev lideró 4-2 en cada set.
Pero en el primero, su raqueta salió volando de su mano y aterrizó detrás de él después de que un golpe salvaje envió por error una pelota que pasó volando por encima del juez de silla hasta que aterrizó a 10 pies de ancho de la cancha. Más tarde, un revés errante permitió que Nadal rompiera por primera vez, logrando el 4-4 y haciendo ondear las banderas rojas y amarillas de España en las gradas.
En el desempate inicial, Zverev lideró 6-2 para cuatro puntos de set. Pero Nadal los borró a todos, incluido uno al correr hacia su izquierda, terminando fuera del callejón de dobles, para de alguna manera evocar un ganador de pase de derecha cruzado en un ángulo increíble. El público le dio una ovación de pie. Probablemente no tenía por qué llegar a la volea aguda de Zverev, y mucho menos dar una respuesta tan corta.
Y, sin embargo, eso es lo que hace Nadal, tan a menudo, a tantos oponentes. Él se queda ahí. Nunca quita un punto. Juega cada tiro como si fuera el último.
Ha sido así desde que era un adolescente. ¿Por qué detenerse ahora que tiene alrededor de 30 años?
El único finalista de hombres mayores en París fue Bill Tilden, el subcampeón a los 37 años en 1930. El campeón de mayor edad hasta el momento fue Andrés Gimeno, que tenía 34 años en 1972.
Nadal, quien ganó por primera vez el campeonato en Roland Garros en su debut a los 19 años, ha dicho en los últimos días que no puede estar seguro de si cada partido será el último en el Abierto de Francia. Su pie izquierdo es la principal razón de ese pesimismo.
«Todos los sacrificios y todas las cosas por las que tengo que pasar para tratar de seguir jugando», dijo Nadal, «realmente tienen sentido cuando disfrutas momentos como los que estoy disfrutando en este torneo».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
