El campeón mundial de 2019 ganó seis de las ocho etapas del día para pasar a una ventaja de 46 segundos sobre Craig Breen de M-Sport, antes de que la etapa final del día terminara de manera extraña.
Los oficiales lanzaron la bandera roja para suspender la Etapa 17 para permitir la recuperación del M-Sport Ford Puma de Adrien Fourmaux después de que el francés se saliera de la carretera y se cayera de la quinta posición. La tripulación salió ilesa del incidente.
El tercer clasificado, Dani Sordo, fue el primero en toparse con el incidente. El piloto de Hyundai luego fue presionado por el Puma golpeado que había bloqueado parcialmente el camino y completó la etapa a una velocidad reducida y recibirá un tiempo teórico.
Los organizadores eligieron reiniciar la etapa, pero parecía que un comisario mostró erróneamente una bandera roja, lo que provocó que Breen y Tanak redujeran la velocidad a paso de tortuga.
El cuarto clasificado, Pierre-Louis Loubet, que estaba por delante de Breen y Tanak en la ruta, completó la etapa a velocidad normal para aumentar la confusión. No está claro si al conductor de M-Sport se le mostró la bandera roja.
Se espera que los tiempos nacionales se otorguen a Breen y Tanak, pero los organizadores aún no han confirmado la clasificación general del día. Sin embargo, el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, y su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta, heredarán las posiciones quinta y sexta tras el accidente de Fourmaux.
Una breve declaración de un portavoz de la FIA decía: «Después de que la etapa se reinició después del accidente de Fourmaux, a los equipos se les mostró una bandera roja y la FIA está investigando el incidente».
Craig Breen, Paul Nagle, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
La tarde había comenzado con las tripulaciones enfrentándose a condiciones increíblemente calurosas por la tarde, con temperaturas ambientales que superaban los 35 grados además de las temperaturas ya elevadas de la cabina.
El calor no logró distraer a Tanak mientras lograba su cuarta victoria de etapa consecutiva en la Etapa 14 después de marcar un ritmo vertiginoso en su i20 N, a pesar de luchar contra un problema de motor.
Tanak salió 6,2 s más rápido que Kalle Rovanpera, que estaba mejorando, para ampliar su ventaja sobre Breen a 37,2 s, ya que este último se vio obligado a sortear un problema con su Puma.
Loubet intensificó su asalto al tercer lugar en la general al sacar 2.3 segundos de su rival Sordo.
Detrás, un neumático blando delantero izquierdo le costó a Fourmaux 34 segundos cuando comenzó a caer en las garras de Rovanpera en la batalla por el quinto lugar en la general.
Tanak estuvo una vez más al mando en la Etapa 15 cuando logró su sexta victoria de etapa del rallye para aumentar su ventaja a 45,0 s sobre Breen mientras el irlandés perdía 7,8 s.
Breen había estado luchando contra el problema, pero no reveló nada cuando se le preguntó al final de la etapa.
“El alfiler de la risa se cayó del eje de la risa, pero logré volver a colocarlo, así que estamos bien”, bromeó cuando se le preguntó sobre el problema.
Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Sordo sobrevivió a un susto a 300 metros del final de la etapa cuando su i20 N se enganchó brevemente en una zanja sobre la grava resbaladiza. Sin embargo, el español luchó de alguna manera con el coche para volver a cronometrar el segundo tiempo más rápido de la etapa y situarse a 12 segundos de Breen.
Katsuta, al igual que Breen, también estaba lidiando con un problema con el radiador de su GR Yaris y perdió 30 segundos en la prueba.
El segundo paso por las etapas de la tarde vio a Tanak permanecer invicto mientras encabezaba los tiempos en la Etapa 16.
Tanak admitió que no estaba presionando, pero aún así pudo quitarle un segundo a Breen para negarle al piloto de Ford una victoria en la segunda etapa del evento.
Sordo tuvo suerte nuevamente después de que su i20 N tomó un gran trago de agua en el chapoteo y se detuvo brevemente. En esta ocasión solo perdió 1,6 s con Loubet en la lucha por el tercer puesto.
Evans sufrió un problema mucho más grave cuando la suspensión trasera izquierda colapsó en su GR Yaris, lo que lo obligó a retirarse por segunda vez en la misma cantidad de días. El galés trató de seguir adelante antes de tomar una vía de acceso.
Su compañero de equipo en Toyota, Katsuta, siguió perdiendo tiempo mientras cuidaba cuidadosamente a su GR Yaris herido hasta el final.
El Rally de Cerdeña albergará cuatro tramos más el domingo.
