La inflación se aceleró aún más en mayo, con un aumento de los precios del 8,6% respecto al año anterior, el aumento más rápido desde diciembre de 1981, el Oficina de Estadísticas Laborales informó Viernes.
El índice de precios al consumidor, una medida de amplio alcance de los precios de bienes y servicios, aumentó incluso más que el 8,3% estimado por Dow Jones. Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el denominado IPC subyacente subió un 6%, ligeramente por encima de la estimación del 5,9%.
Mensualmente, el IPC general subió un 1 %, mientras que el subyacente aumentó un 0,6 %, en comparación con las estimaciones respectivas del 0,7 % y el 0,5 %.
El aumento de los precios de la vivienda, la gasolina y los alimentos contribuyó al aumento.
Los precios de la energía aumentaron en general un 3,9% respecto al mes anterior, lo que elevó la ganancia anual al 34,6%. Dentro de la categoría, el fuel oil registró una ganancia mensual del 16,9 %, lo que elevó el aumento de 12 meses al 106,7 %.
Los costos de vivienda, que representan una ponderación de alrededor de un tercio en el IPC, aumentaron un 0,6 % en el mes, el aumento mensual más rápido desde marzo de 2004. El aumento de 12 meses del 5,5 % es el mayor desde febrero de 1991.
Finalmente, los costos de los alimentos aumentaron otro 1,2% en mayo, lo que llevó la ganancia interanual al 10,1%.
Esos precios en aumento significaron que los trabajadores tomaron otro recorte salarial durante el mes. Los salarios reales al tener en cuenta la inflación cayeron un 0,6% en abril, a pesar de que las ganancias promedio por hora aumentaron un 0,3%, según una versión separada de BLS. Sobre una base de 12 meses, las ganancias reales promedio por hora cayeron un 3%.
Los mercados reaccionaron negativamente al informe, con futuros bursátiles que indicaban una apertura fuertemente a la baja en Wall Street y los rendimientos de los bonos del gobierno subiendo.
«Es difícil mirar los datos de inflación de mayo y no decepcionarse», dijo el economista jefe de Morning Consult, John Leer. «Todavía no estamos viendo ninguna señal de que estemos libres».
Algunos de los mayores aumentos se produjeron en las tarifas aéreas (un 12,6 % más en el mes), los automóviles y camiones usados (1,8 %) y los productos lácteos (2,9 %). Los costos de los vehículos se habían considerado un indicador del aumento de la inflación y habían estado cayendo durante los últimos tres meses, por lo que el aumento es una señal potencialmente ominosa, ya que los precios de los vehículos usados aumentaron un 16,1 % en comparación con el año pasado. Los precios de los vehículos nuevos subieron un 1% en mayo.
Las cifras del viernes hicieron mella en las esperanzas de que la inflación haya tocado techo y aumentan los temores de que la economía estadounidense se esté acercando a una recesión.
El informe de inflación llega con la Reserva Federal en las primeras etapas de una campaña de aumento de tasas para frenar el crecimiento y bajar los precios. Es probable que el informe de mayo solidifique la posibilidad de que se produzcan múltiples aumentos de tipos de interés de 50 puntos básicos en el futuro.
«Obviamente, nada es bueno en este informe», dijo Julian Brigden, presidente de MI2 Partners, una firma global de investigación macroeconómica. «No hay nada allí que vaya a alegrar a la Fed… Me cuesta ver cómo la Fed puede retroceder».
Con 75 puntos básicos de aumentos de las tasas de interés ya en su haber, los mercados esperan ampliamente que la Fed continúe endureciendo la política durante el año y posiblemente hasta 2023. La tasa de referencia de los préstamos a corto plazo del banco central actualmente está anclada alrededor del 0,75% -1% y es se espera que aumente a 2.75%-3% para fin de año, según estimaciones de CME Group.
La inflación ha sido un dolor de cabeza político para la Casa Blanca y el presidente Joe Biden.
Los funcionarios de la administración atribuyen la mayor parte de la culpa del aumento a los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia de Covid, los desequilibrios creados por la demanda desmesurada de bienes sobre los servicios y el ataque ruso a Ucrania.
En un artículo de opinión reciente del Wall Street Journal, Biden dijo que impulsará mejoras adicionales en las cadenas de suministro y continuará los esfuerzos para reducir el déficit presupuestario.
Sin embargo, tanto él como la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, han enfatizado que gran parte de la responsabilidad de reducir la inflación pertenece a la Reserva Federal. La administración ha negado en gran medida que los billones de dólares destinados a la ayuda de Covid jugaron un papel importante.
Queda por ver cuánto tendrá que subir los tipos el banco central. El exsecretario del Tesoro, Larry Summers, publicó recientemente un libro blanco con un equipo de otros economistas que sugiere que la Reserva Federal deberá ir más allá de lo que muchos anticipan. El documento afirma que la situación actual de la inflación está más cerca de la situación de la década de 1980 de lo que parece debido a las diferencias en las formas en que se calcula el IPC en ese momento y ahora.
Corrección: Julian Brigden es presidente de MI2 Partners. Una versión anterior escribió mal su nombre.
