Free The Robots (né Chris Alfaro) ha sido una presencia familiar en la escena beat de Los Ángeles, pero nunca ha recibido las mismas flores que Nosaj Thing, Shlohmo o al menos media docena de artistas que sacan discos con la palabra » Brainfeeder” impreso en la parte posterior. Para los no iniciados, la música beat es un movimiento de base iniciado a fines de la década de 2000 por un colectivo informal de músicos que generalmente se reunían alrededor de la noche del club Low End Theory en The Airliner en Lincoln Heights, dedicados a probar los límites de la producción de hip-hop trasplantando en géneros como IDM, jazz y ambient. Low End cerró hace casi cuatro años, pero las inclinaciones eclécticas de Alfaro solo se han intensificado. Nuevo album Kaduwa es producto de un viaje a Filipinas, el país de sus raíces, que inesperadamente se convirtió en una estadía de un año cuando llegó el Covid-19. Mientras se sumergía en sus influencias ancestrales en la isla de Siargao, Alfaro usó solo el equipo básico que tenía con él.
Es una historia de origen convincente, del tipo que a las discográficas les encanta aprovechar para ayudar a promocionar un disco. Pero a diferencia del álbum anterior de Free The Robot, DATU—que mezcló muestras de álbumes filipinos con instrumentos de percusión orgánicos y ruidos de la naturaleza chirriantes— las influencias locales son identificables solo de manera intermitente. Hay algunos patrones de tambores con sonidos indígenas que complementan los ritmos programados; “Aswang” toma su título de las criaturas del folclore filipino, pero se apoya en gran medida en una muestra de la oscura banda de rock progresivo Experience. Está el convincente trip-hop de “Far Away”, que presenta al cantante camboyano-estadounidense Chhom Nimol de la banda Dengue Fever. En su mayor parte, las composiciones de Alfaro son contundentes, funky y psicodélicas. Hay temas para las noches de club, melodías para las salidas matutinas y canciones adecuadas para ambos.
El álbum cobra vida con «Machine Language», e inmediatamente están sucediendo muchas cosas: una línea de bajo de prueba, una muestra de Pharaoh Sanders, clips de audio empalmados de un video tutorial de Commodore 64 de la década de 1980. Con su teclado relajado y su ritmo aleatorio, «Outta Sight» es música deep house para el club de cócteles, mientras que «Fangoria» es más electrónica alucinante. Si Free The Robots se simplificó por la falta de acceso a los equipos, ha sacado todo lo que pudo del hardware que tenía disponible.
Kaduwa también se grabó parcialmente en Barcelona y Los Ángeles, y la casa de Alfaro sigue siendo una musa. “Welcome to Los Angeles” presenta un clip de audio de lo que parece un viejo video turístico, la interpretación despreocupada del teclado refleja esta imagen idílica preempaquetada de la ciudad de una manera irónica, casi irrisoria. Mientras tanto, tres canciones cuentan con la cantante Salami Rose Joe Louis (nombre real Lindsay Olsen), que proviene del Área de la Bahía y ahora tiene un contrato con Brainfeeder. Salami agrega su estilo vocal suave y mágico a las composiciones de Alfaro que se deslizan agradablemente junto con una gracia pausada: vea «Flowers» con sabor a pop europeo. Una vez más, agregando nuevas ondas a su sonido, Free The Robots continúa explorando nuevas fronteras, manteniendo la antorcha encendida para los fanáticos del ritmo de Los Ángeles.
