SpaceX inició un encabezado triple Falcon 9 el viernes, lanzando 53 satélites Starlink más desde el Centro Espacial Kennedy mientras se preparaba para el lanzamiento de un satélite de reconocimiento de radar alemán el sábado desde California y un satélite de retransmisión de datos y mensajería Globalstar desde Florida el domingo temprano.
El lanzamiento de tres cohetes de clase orbital en solo 36 horas establecerá un nuevo récord de vuelos espaciales comerciales y de EE. UU., ya que SpaceX tiene como objetivo lanzar más de 50 cohetes Falcon 9 este año.
El lanzamiento del viernes, el 24 de 2022 de SpaceX y su vuelo 158 del Falcon 9 en general, comenzó a las 12:09 p.
Quince minutos después, los 53 Starlinks fueron liberados para volar solos, elevando el número total lanzado hasta la fecha a 2.706.
Los satélites, que ahora cuentan con enlaces cruzados láser para mejorar la conectividad, son parte de una red orbital de rápido crecimiento que brinda acceso a Internet de alta velocidad a clientes comerciales en regiones seleccionadas de todo el mundo.
Los satélites de última generación son un poco más grandes que las versiones anteriores y no cuentan con «parasoles» para reducir la luz reflejada que puede interferir con las observaciones astronómicas. Los parasoles interfieren con los enlaces láser de satélite a satélite.
Aun así, los nuevos Starlinks reflejan un poco menos de luz solar que las versiones anteriores, incorporando características de diseño destinadas a minimizar el impacto de la creciente constelación en los telescopios ópticos y las transmisiones que pueden interferir con las observaciones de los radiotelescopios.
SpaceX planea lanzar miles de Starlinks más, OneWeb, con sede en Londres, ha lanzado 428 satélites de banda ancha hasta la fecha y Project Kuiper de Amazon planea una constelación de más de 2300. Las tres compañías están trabajando activamente en medidas para disminuir el impacto en la investigación astronómica.
«Pero la evidencia acumulada revela cuánto interferirán estas ‘megaconstelaciones’ de satélites con los observatorios astronómicos y otros observadores del cielo en todo el mundo», la revista Nature reportado recientemente. «Y las empresas de satélites aún no han encontrado una solución».
El lanzamiento se produjo en medio de informes de que SpaceX había despedido a varios empleados que participaron en la redacción de una carta abierta que criticaba al fundador de la empresa, Elon Musk, por la naturaleza de su uso de Twitter (está trabajando para comprar la empresa) y su comportamiento público, según Los New York Times.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en un correo electrónico a los empleados de la compañía, obtenido por el Times, que la carta «hizo que los empleados se sintieran incómodos, intimidados y acosados, y/o enojados porque la carta los presionaba a firmar algo que no reflejaba sus puntos de vista».
«Tenemos demasiado trabajo crítico que realizar y no necesitamos este tipo de activismo de gran alcance», escribió.
No se pudo contactar a un portavoz de SpaceX para hacer comentarios.
En cualquier caso, con el lanzamiento de Starlink fuera del camino, SpaceX centrará su atención en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, California, donde los ingenieros están preparando otro Falcon 9 para su lanzamiento el sábado a las 10:19 a. m. EDT (7:19 a. m. hora local) para poner en órbita el satélite de reconocimiento de radar de matriz en fase SARah 1 de Alemania.
Un poco más de 14 horas después, la compañía planea lanzar un satélite de transmisión de datos Globalstar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral alrededor de las 12:30 am EDT del domingo. Originalmente construido como repuesto, el satélite FM15 se unirá a una flota de Globalstar que brindará servicios de telefonía satelital, mensajería y retransmisión de datos.
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