OMAHA, Nebraska. — Después de lanzar el juego de su vida hace nueve días en Chapel Hill, Will McEntire fue aún mejor en el escenario más grande del béisbol universitario.
El estudiante de segundo año de camisa roja le dio a Arkansas siete entradas sensacionales con nueve ponches, el máximo de su carrera, en su victoria por 11-1 sobre Auburn en un juego de eliminación en Charles Schwab Field.
Mientras los Tigers se dirigen a casa, los Razorbacks se convierten en el tercer equipo de la SEC Oeste en avanzar a las semifinales de la Serie Mundial Universitaria.
“Ambos equipos no querían irse a casa, obviamente, y simplemente saltamos sobre ellos”, dijo el entrenador en jefe Dave Van Horn. “Hablando por nuestro equipo, no queremos irnos a casa. Creemos que podemos jugar cinco días seguidos. Nos gusta. Estamos aquí hasta que no lo estamos”.
Aunque la ofensiva explotó con 16 hits en otra gran noche en el plato, la historia del juego estaba en el montículo.
McEntire no permitió permitir un hit hasta que hubo dos outs en la cuarta entrada y recibió una blanqueada hasta la séptima. Su línea final incluyó solo una carrera limpia con tres hits y una base por bolas, además de los nueve ponches.
“Solo un juego muy bien lanzado por Will”, dijo Van Horn. “Estaba lanzando la pelota hacia abajo y mezclando sus lanzamientos, haciendo que buscaran un poco el cortador y luego lanzaba la bola rápida y viceversa”.
La única mancha en su actuación fue un jonrón de apertura de Bobby Peirce en la séptima entrada. Aparte de eso, ningún otro jugador de Auburn pasó de la primera base. Tres de los otros cuatro corredores de base de los Tigres alcanzaron con dos outs, incluido uno por un error, y el cuarto fue borrado por una doble jugada.
Sus nueve ponches casi duplicaron el récord anterior de su carrera de cinco, que enfrentó a la UAPB y el estado de Arkansas, y fueron la segunda mayor cantidad jamás lograda por un lanzador de Arkansas en un juego de la Serie Mundial Universitaria.
“Creo que dondequiera que Turner pusiera su guante, ahí iba a ir la pelota”, dijo el campocorto de Auburn, Brody Moore. “Pensé que tenía muy buen control y que no cometió tantos errores como suele hacerlo un lanzador abridor. Detectó muy bien y todos sus lanzamientos funcionaron bien para él esta noche”.
Después del juego, McEntire dijo a los periodistas que pasó gran parte del día descansando en el hotel y pensando en cómo necesitaba dar un paso al frente para su equipo. Procedió a entregar lo que considera la mejor actuación de su carrera, independientemente del nivel.
El lanzador derecho de Bryant le dio mucho crédito al receptor Michael Turner por cómo llamó el juego detrás del plato, pero la forma en que lanzó también hizo ese trabajo bastante fácil.
“Todo: bola rápida, bola curva, cortadora, cambio de velocidad, y todo para strikes”, dijo Turner. “Cada vez que tienes una combinación de cuatro lanzamientos como esa y los lanzas a todos para strikes, es un plan de juego bastante bueno, seguro”.
Lo que hace que la salida sea aún más improbable es el hecho de que McEntire se puso la camiseta roja la temporada pasada y no apareció en un juego hasta el 32º juego de la temporada de los Razorbacks, el segundo juego de una doble cartelera a mitad de semana contra la UAPB el 12 de abril.
Ahora, a lo largo de 65 juegos, McEntire ha hecho 12 apariciones, incluidas ocho aperturas, y luce una efectividad de 2.59 en 48 2/3 entradas con un promedio de bateo de .198 del oponente. Ha sido aún mejor en la postemporada, permitiendo solo cuatro carreras limpias en 19 1/3 entradas para una efectividad de 1.86.
“No tuvo muchas oportunidades al principio y cuando tuvo la oportunidad, brilló”, dijo Turner. “Él ha aprovechado cada oportunidad que tiene. (Cuando) sales y lanzas strikes para nosotros y profundizas en el juego, es enorme para nosotros, y esperamos que continúe haciendo eso”.
Aquí hay varios puntos clave de la victoria de los Razorbacks sobre Auburn…
Cambio de alineación
Arkansas usó la misma alineación para los primeros ocho juegos del Torneo de la NCAA, pero después de pensarlo anoche, Van Horn decidió mezclar las cosas con la temporada en juego.
La mayor parte del orden se mantuvo sin cambios, pero intercambió a Peyton Stovall y Brady Slavens. El estudiante de primer año subió al de 2 hoyos, mientras que el senior bajó al de 8 hoyos.
“El juego te dice qué hacer de vez en cuando”, dijo Van Horn. «Siento que Brady no está balanceando el bate como lo hizo el fin de semana pasado… y Peyton lo ha estado haciendo muy bien».
De vuelta cerca de la parte superior de la alineación, Stovall se fue de 5-6 con un doble y tres carreras impulsadas. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la UA con cinco hits en un juego de la Serie Mundial Universitaria y el primer jugador en cualquier equipo en lograr esa hazaña desde Dustin Ackley de Carolina del Norte en 2009.
“Es un talento”, dijo Thompson. “Sé lo que estaba saliendo de la escuela secundaria y, a veces, puedes tener un comienzo más lento y luego estar allí. … Solo un jugador estable, bueno y prometedor con un futuro brillante que viene”.
Fue una continuación del desgarro de Stovall durante la postemporada. Ahora tiene 9 de 16 en Omaha y la friolera de 21 de 40 (.525) en general en el Torneo de la NCAA.
“Está viendo el balón en lo profundo de la zona”, dijo Turner. “Siento que a principios de año, hablamos un poco (y) él estaba un poco nervioso, tratando de hacer demasiado, lo que le sucede a todos. Pero ahora mismo está viendo la pelota muy bien”.
La buena racha ha elevado el promedio de bateo de Stovall 57 puntos a .309, que es tercero en el equipo.
“Simplemente sintió mucha presión: las redes sociales y todo lo demás y lees todo y pretemporada esto, pretemporada aquello”, dijo Van Horn. “Es difícil poner eso en niños que ni siquiera han visto un brazo universitario todavía. Y ha sido realmente bueno el último mes”.
Persiguiendo a Barnett
Al igual que lo hizo contra Stanford, Braydon Webb golpeó el primer lanzamiento del juego para un extrabase inicial.
No fue un triple esta vez, pero todavía estaba en posición de anotar con un doble y los Razorbacks una vez más lo capitalizaron de inmediato, mientras Stovall seguía con un sencillo RBI de cuenta completa por el medio.
“Webb marca la pauta para nosotros y lo amamos en el primer lugar por esa razón”, dijo Turner. “Esta es la segunda vez en dos o tres juegos en que comenzó así para nosotros, y como que empezó a rodar la pelota”.
Aunque el abridor de Auburn, Mason Barnett, se recuperó para retirar a los siguientes tres bateadores de Arkansas en orden, incluyó un turno al bate de 12 lanzamientos de Turner, por lo que terminó lanzando 33 lanzamientos en total. Fue la segunda mayor cantidad que lanzó en una sola entrada esta temporada, solo detrás de los 39 en la parte superior de la primera contra South Alabama el 22 de marzo.
Estuvo a punto de continuar con un par de entradas perfectas, pero un error en la segunda entrada del tercera base Blake Rambusch hizo que se enfrentara a un bateador extra y el jardinero izquierdo Mike Bello perdió un elevado en la tercera entrada.
En lugar de estar en el banquillo con 59 lanzamientos y haber retirado nueve seguidos, tuvo que quedarse en el montículo en la tercera entrada y fue sacado luego de un sencillo RBI de Chris Lanzilli y un doble de dos carreras de Robert Moore. Este último llegó en su lanzamiento número 77 y último del juego.
“Es algo en lo que hemos estado haciendo mucho mejor, batiendo turnos al bate y cometiendo faltas en los lanzamientos durante el último mes”, dijo Van Horn. “Probablemente por eso estamos aquí porque hemos hecho un trabajo mucho mejor al tomar lo que nos dan”.
Lanzamiento a la luna de Lanzilli
Auburn todavía estaba dentro de la distancia de ataque hasta una cuarta entrada de cuatro carreras que duplicó la ventaja de Arkansas. Esas carreras se produjeron en cambios consecutivos, comenzando con un doble de dos carreras de Turner.
Eso provocó una visita al montículo de John Armstrong, pero no ayudó. Lanzilli aplastó el siguiente lanzamiento a 106 mph desde el principio y con un ángulo de lanzamiento de 34 grados, lo que resultó en un jonrón de 416 pies que despejó los asientos detrás del bullpen del jardín izquierdo.
Está empatado con la explosión de Tim Elko en el juego del lunes por el jonrón más largo de la Serie Mundial Universitaria hasta el momento.
“Cuando golpeó la pelota, esperaba que se mantuviera justa”, dijo Van Horn. “Había un poco de brisa del norte, tal vez del noroeste, y creo que la retuvo un poco cuando se elevó en el aire. Y casi comenzó a retroceder, parecía. Se metió bastante bien en el béisbol. No lo enganchó”.
Otras cositas
~La asistencia anunciada del partido del martes fue de 24.636.
~ Webb ahora tiene un hit inicial en la primera entrada de los tres juegos en Omaha y está a un jonrón del ciclo inicial, ya que conectó un triple inicial contra Stanford, un sencillo inicial contra Ole Miss y un doble inicial contra Auburn.
~ Con un par de dobles jugadas contra los Tigres, Arkansas es tercero a nivel nacional con 58 dobles jugadas esta temporada. Solo lo sigue Carolina del Norte (59) y Baylor (64).
~Arkansas se fue de 18-8 con dos outs el martes por la noche, impulsando 10 de sus 11 carreras en esas situaciones. También fue 7 de 16 con dos outs contra Stanford, pero solo 2 de 11 con dos outs contra Ole Miss en la Serie Mundial Universitaria.
~Este fue el encuentro número 100 de todos los tiempos entre Arkansas y Auburn y los Razorbacks ahora lideran la serie 51-49. Entraron en la temporada 2022 empatados 48-48, pero Arkansas ganó tres de los cuatro enfrentamientos de este año.
Hasta la próxima
Con la victoria, Arkansas avanza a las semifinales de la Serie Mundial Universitaria por cuarta vez desde 2009. Deberá vencer a Ole Miss dos veces para llegar a la final, mientras que los Rebels deben ganar solo una vez.
Ole Miss iniciará al zurdo senior John Gaddis (4.40 ERA, 43 IP). Los Razorbacks no han anunciado un lanzador abridor.
El primero de esos juegos está programado para las 6 pm CT el miércoles por ESPN y el juego de ser necesario se jugaría el jueves.
