Un nuevo estudio encuentra que la variante omicron de COVID-19 conduce a una enfermedad menos grave en ratones

Investigadores de la Universidad Estatal de Georgia descubrieron que las variantes alfa, beta y delta del SARS-CoV-2 fueron sustancialmente más fatales en modelos de ratones que la cepa original del virus que causa el COVID-19. Sin embargo, también encontraron que la variante omicron, a pesar de tener más mutaciones, condujo a una enfermedad menos grave con la mitad de muertes y un tiempo de supervivencia más prolongado.

Los hallazgos, publicados en un estudio en la revista virusofrecen nueva información sobre cómo cambia el virus COVID-19 con el tiempo y cómo esos cambios conducen a diferentes tipos de infecciones.

«Dada la velocidad con la que han surgido variantes en el transcurso de la pandemia, y pueden seguir surgiendo, siempre queremos predecir cómo se comportarán estas variantes», dijo Mukesh Kumar, profesor asistente de biología e investigador principal del artículo. «Queremos saber si las próximas variantes serán más letales que la anterior, o más débiles, o si es un proceso aleatorio».

En el estudio, los investigadores observaron cómo actuaban las variantes en modelos de ratón, examinando los efectos de la cepa original en comparación con las variantes alfa, beta, delta y omicron.

Descubrieron que la infección con las cepas alfa, beta y delta condujo a niveles más altos de virus en los pulmones y el cerebro, una pérdida significativa de peso corporal, más inflamación y una tasa de mortalidad del 100 por ciento entre los sujetos del estudio.

La variante omicron fue mucho más leve con niveles de virus más bajos, menos inflamación pulmonar, tasas más bajas de pérdida de peso y una tasa de mortalidad del 50 por ciento. Esto fue a pesar de que la variante omicron tiene más mutaciones que le permiten unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2, también conocida como el «receptor» ACE2, que es una proteína a la que se une el virus para que pueda infectar las células.

«En ratones, omicron fue significativamente menos eficiente que las otras variantes que probamos, a pesar de tener la mayor cantidad de mutaciones», dijo Kumar. «Eso se rastrea junto con los datos epidemiológicos que sugieren que el virus omicron causa una patología menos grave en los humanos que las cepas ancestrales anteriores».

La mayoría de los estudios realizados en modelos de ratones se han realizado con la cepa del virus original identificada por primera vez en Wuhan, China, lo que ha sido útil pero no informativo en nuestra realidad variante actual, dijo Kumar. Estos conocimientos sobre la patogénesis de las variantes anteriores y actualmente en circulación ayudan a comprender la patogénesis de las variantes emergentes de COVID-19.

Los otros autores del estudio son biología Ph.D. los estudiantes Janhavi Prasad Natekar, Heather Pathak, Shannon Stone, Pratima Kumari, Shaligram Sharma y Tabassum Tasnim Auroni; y los becarios postdoctorales Komal Arora y Hussin Alwan Rothan, todos del estado de Georgia.