Los restos fosilizados pertenecientes a algunos de los ancestros más antiguos de la humanidad son mucho más antiguos de lo que los científicos habían pensado originalmente, según una nueva investigación.
Los fósiles, incluido uno perteneciente a la antigua mujer de las cavernas, la Sra. Ples, fueron enterrados durante milenios en cuevas sudafricanas conocidas como la Cuna de la Humanidad.
Los métodos de prueba modernos ahora sugieren que el grupo de humanos primitivos vagaba por la tierra hace entre 3,4 y 3,7 millones de años.
Esta nueva línea de tiempo podría remodelar la comprensión común de la evolución humana.
Significa que ahora hay más formas posibles en las que nuestros antepasados podrían haber evolucionado hasta convertirse en humanos primitivos.
Durante años, los científicos creyeron que la Australopithecus africano La especie, cuyos fósiles fueron descubiertos en las cuevas de Sterkfontein, cerca de Johannesburgo, tenía menos de 2,6 millones de años.
El complejo subterráneo ha producido más restos humanos primitivos que en cualquier otro lugar del mundo, incluido el cráneo casi completo descubierto en 1947 perteneciente a una de las primeras cavernícolas apodada Sra. Ples.
Según el Museo Smithsonian, la especie, que caminaba sobre dos pies, era mucho más baja que los humanos modernos. Sus miembros masculinos promediaron 4 pies 6 pulgadas (138 cm) de altura y las hembras promediaron 3 pies 9 pulgadas (115 cm).
Pero las nuevas técnicas de datación radiactiva sugieren que la Sra. Ples y los demás descubiertos a su alrededor son en realidad un millón de años más antiguos de lo que se pensaba.
Los investigadores idearon la edad revisada analizando los sedimentos alrededor de los fósiles en busca de niveles de un isótopo raro creado cuando las rocas fueron expuestas a los rayos cósmicos, antes de que cayeran en la cueva.
Anteriormente el Australopithecus africano Los científicos consideraban que los homínidos eran demasiado jóvenes para haber evolucionado hacia el género homo, nuestros antepasados, que ya vagaban por la tierra hace unos 2,2 millones de años.
Estos hallazgos ahora sugieren que tuvieron un millón de años adicionales para dar ese salto evolutivo, lo que hace posible que la Sra. Ples, y la especie de la que formaba parte, fueran ancestros de los primeros humanos.
Como resultado, la especie existió en la Tierra al mismo tiempo que el simio conocido como Lucy, cuyos restos de 3,2 millones de años de antigüedad pertenecen a África. australopithecus afarensis fueron considerados durante mucho tiempo como la especie que dio origen a los primeros humanos primitivos.
La línea de tiempo actualizada significa que las dos especies podrían haber interactuado y reproducido, dicen los científicos, lo que complica nuestra imagen de dónde provienen los humanos y sugiere que puede no haber sido una línea evolutiva tan simple.
Significa que nuestro árbol genealógico es «más como un arbusto», dijo el científico francés Laurent Bruxelles, quien formó parte del estudio.
