Por Ted Hesson, Laura Gottesdiener y Kristina Cooke
WASHINGTON/MONTERREY (Reuters) – Meses antes de que decenas de migrantes murieran dentro de un camión con remolque sofocante esta semana que se había deslizado a través de un puesto de control de la Patrulla Fronteriza en una carretera de Texas, otro camionero hacía el mismo viaje con 52 migrantes.
Roderick DeWayne Chisley fue detenido el 17 de diciembre de 2021 cuando conducía un camión robado en la autopista I-35, que va hacia el norte desde Laredo hasta San Antonio. Según documentos judiciales, Chisley dijo que su pago por aceptar conducir el vehículo sin hacer preguntas fue de $50,000.
Los expertos dicen que los traficantes de personas utilizan cada vez más camiones de 18 ruedas para trasladar a un gran número de migrantes, y los registros judiciales revisados por Reuters, incluido el caso de Chisley, ofrecen una visión detallada de cómo se desarrolla el proceso.
Las organizaciones criminales pueden aprovecharse de conductores corruptos, un volumen creciente de tráfico de carga difícil de escanear y un número récord de migrantes que cruzan a Estados Unidos, dijeron expertos y funcionarios estadounidenses.
El contrabando de personas en camiones con remolque ha aumentado exponencialmente en la última década, según Craig Larrabee, agente especial interino a cargo del brazo de investigación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU.
La agencia dijo que investigó más de 1,000 casos de contrabando de personas desde enero hasta la fecha, pero no proporcionó un desglose de los incidentes por tipo.
Anteriormente, los delincuentes «mamá y papá» traficaban con más inmigrantes en vehículos pequeños, dijo Larrabee, pero a medida que los cárteles transnacionales se han apoderado del negocio ilícito, las ganancias se han vuelto primordiales.
«Las personas ahora son tratadas completamente como una mercancía», dijo. “Cada cuerpo representa una cantidad de dinero. No representa una familia, un padre, un hijo, una madre o una hija”.
GANANCIA MÁXIMA
La creciente tendencia de tráfico alrededor de San Antonio, Texas, se convirtió en el centro de atención esta semana después de que 53 migrantes se asfixiaran en un camión que quedó al costado de la I-35.
En lo que parece ser un patrón común, las víctimas de la tragedia ya habían cruzado a Estados Unidos antes de abordar el camión para evadir a las autoridades estadounidenses tierra adentro, dijeron las autoridades.
En el caso de Chisley de 2021, dos inmigrantes guatemaltecos dijeron que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos cruzando el río Bravo y luego abordaron el camión con remolque, según los registros judiciales.
Aristedes Jiménez, exfuncionario de ICE en San Antonio, dijo que los traficantes reúnen a grupos de migrantes que recientemente cruzaron ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México de varias maneras en escondites de Estados Unidos y luego los abordan en camiones. «Esperan hasta que tengan suficiente gente», dijo Jiménez. «Quieren la máxima ganancia».
La Patrulla Fronteriza de los EE. UU. mantiene una red de unos 110 puestos de control a lo largo de las carreteras de los EE. UU., la mayoría de los cuales están ubicados entre 25 y 100 millas (40-160 km) tierra adentro de las fronteras del país.
Los arrestos de la Patrulla Fronteriza en esos puntos de control solo representan alrededor del 2% de las detenciones generales de migrantes, según muestran los datos del gobierno de EE. UU.
El camión que transportaba a los 53 migrantes que murieron pasó un puesto de control que carece de algunos de los equipos de alta tecnología disponibles en la frontera, dijo el representante Henry Cuellar, un demócrata cuyo distrito incluye las afueras de San Antonio.
El gran volumen del tráfico de camiones hace que el monitoreo integral sea un gran desafío y aumenta la cantidad de conductores potenciales para que los cárteles los recluten, dijo Ernesto Gaytan Jr., presidente de la Asociación de Camiones de Texas.
Los traficantes intentan atraer a los conductores en las paradas de camiones del estado, ofreciéndoles miles de dólares para transportar a los inmigrantes más al norte, dijo.
Más de 2,5 millones de camiones transitaron hacia el norte a través del puerto de entrada en Laredo, Texas, 157 millas (253 km) al sur de San Antonio, en 2021, un aumento de más del 50 % con respecto a hace una década.
Como presidente de la empresa de camiones Super Transport International Ltd., con sede en Laredo, que tiene más de 200 camiones en funcionamiento, Gaytan ha prohibido a sus conductores detenerse y reabastecerse de combustible en las paradas de camiones en Laredo para evitar que sean el blanco de los contrabandistas.
Chisley habría recibido alrededor de $1,000 por migrante, según documentos judiciales. Un conductor arrestado menos de dos semanas después en el mismo punto de control en la I-35 con 18 inmigrantes en la parte trasera de su camión esperaba una tasa de pago similar, según mostraron documentos judiciales en un caso separado.
En mayo, un jurado federal en Laredo condenó a Chisley por transportar inmigrantes ilegalmente al país y enfrenta hasta 10 años de prisión, según el Departamento de Justicia de EE. UU. Los abogados de Chisley no respondieron a una solicitud de comentarios.
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Las muertes en el transporte de migrantes superan otras causas de muerte (JPG) https://tmsnrt.rs/3uedk8Z
Las muertes en el transporte de migrantes superan otras causas de muerte (Interactivo) https://tmsnrt.rs/3uCynT1
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(Reporte de Ted Hesson en Washington, Laura Gottesdiener en Monterrey y Kristina Cooke en San Francisco; Reporte adicional de Jason Buch en San Antonio y Randi Love en Nueva York; Edición de Mica Rosenberg y Raju Gopalakrishnan)
