Los esfuerzos de conservación del carbono se mejorarían si se destacaran los primates forestales amenazados

Los esfuerzos para conservar el carbono almacenado en los bosques tropicales mejorarían al vincular el trabajo con los primates carismáticos y amenazados que viven allí, afirman hoy ecólogos de la Universidad Estatal de Oregón en un artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

«El cambio climático y la crisis de la biodiversidad son dos de las mayores amenazas del planeta», dijo William Ripple, de la Facultad de silvicultura de la OSU. “Y se está volviendo claro que la acción climática a gran escala no ocurrirá si tratamos el cambio climático como un problema independiente”.

Ripple y el coautor Christopher Wolf, también de la Facultad de silvicultura, analizaron 340 especies amenazadas de primates forestales en términos de cuánto carbono almacenan sus áreas de distribución. Las especies amenazadas son aquellas clasificadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerables, en peligro o en peligro crítico.

Los investigadores señalan que los bosques del mundo tienen reservas de carbono por un total de 861 gigatoneladas, lo que equivale a aproximadamente 87 años de emisiones de combustibles fósiles si continuaran al ritmo actual.

Esas reservas de carbono incluyen casi 140 gigatoneladas clasificadas como «irrecuperables». Con base en las tasas de recuperación típicas, este carbono irrecuperable, si se pierde hoy, probablemente no se recuperará para 2050, la fecha límite que muchos científicos han adoptado para que la Tierra alcance emisiones netas cero para evitar los impactos más severos del cambio climático.

La mayor parte del carbono irrecuperable de la Tierra se almacena en las selvas tropicales (tanto tropicales como templadas), manglares y turberas. Las amenazas a su almacenamiento incluyen incendios, desarrollo y conversión a la agricultura.

“Entre las tierras con los niveles más altos de carbono irrecuperable, hay 635.000 kilómetros cuadrados que también albergan los niveles más altos de riqueza de especies de primates forestales”, dijo Wolf.

Esa área combinada, no del tamaño de Texas, contiene 15,5 gigatoneladas de carbono irrecuperable, una cantidad equivalente a más del 40% de las emisiones anuales actuales de combustibles fósiles en el mundo.

«La conservación del carbono irrecuperable es obviamente un objetivo importante y las políticas destinadas a lograrlo podrían ser más atractivas y efectivas si se enmarcaran en el contexto de múltiples beneficios», agregó.

Wolf y Ripple enumeran cuatro razones por las que unir carbono con primates sería un marco valioso:

• Como parientes animales más cercanos de las personas, los primates no humanos son generalmente muy queridos y vistos como carismáticos.
• El sesenta y siete por ciento de las especies de primates de los bosques están en peligro de extinción, y la deforestación tropical es un factor de riesgo importante.
• Algunos primates pueden beneficiarse de la regeneración forestal.
• Debido a los requisitos de su hábitat, los rangos de muchas especies de primates se superponen con áreas en los trópicos donde se almacena carbono irrecuperable.

Wolf y Ripple dicen que centrarse en especies emblemáticas individuales en lugar de primates como un «grupo monolítico» probablemente sería el enfoque más poderoso, citando como ejemplos el mono lanudo común, el gorila oriental y el orangután de Borneo.

«El mono lanudo común vive en la cuenca alta del Amazonas y tiene importantes reservas de carbono irrecuperables en toda su área de distribución», dijo Ripple. «Es un importante dispersor de semillas en los bosques, lo que ayuda a la regeneración y al futuro secuestro de carbono».

Doscientas veinticinco de las 340 especies de primates forestales amenazadas están en peligro o en peligro crítico, y todas menos cinco especies muestran tendencias decrecientes en la población, dicen los investigadores.

En América del Sur, África y Asia, muchas de las especies viven en «puntos críticos», áreas con una gran cantidad de carbono irrecuperable que también tienen una gran riqueza de especies de primates, pero a pesar de su valor de conservación y mitigación climática, los puntos críticos están en gran parte desprotegidos.

«La efectividad de vincular el carbono irrecuperable y los primates del bosque dependerá de los detalles de implementación de políticas», dijo Ripple. «Por ejemplo, algunas especies de primates pueden ser especialmente carismáticas y tener rangos que están estrechamente alineados con el carbono forestal irrecuperable. Eso abre la puerta al ecoturismo sostenible que podría proporcionar fondos para salvaguardar simultáneamente a los primates y el carbono».

Cualquier política diseñada teniendo en cuenta los cobeneficios debe tener en cuenta las condiciones locales y ayudar a apoyar a las poblaciones indígenas y al bienestar y la sostenibilidad humanos en general, dijo.

«En última instancia, este es un problema global, ya que uno de los principales impulsores de la deforestación tropical está fuera de la demanda de recursos, incluidos los productos de madera, la alimentación del ganado y el aceite de palma», dijo Ripple.

«Lo que estamos defendiendo requerirá una amplia colaboración», agregó Wolf. «Y los primates forman un solo orden taxonómico, uno que está fuertemente concentrado en los trópicos. Eso significa que se necesitan esfuerzos para observar la superposición entre el carbono irrecuperable y las especies en otros grupos taxonómicos, especialmente en las regiones templadas. Pero la conexión primate-carbono es un comienzo importante».