Luca de la Torre está acostumbrado a apostar por sí mismo y salir adelante al final. A los 15 años, dejó San Diego para unirse a la academia del equipo inglés Fulham. Ascendió de rango y finalmente llegó al primer equipo, pero cuando el tiempo de juego resultó limitado, De la Torre se mudó al modesto Heracles Almelo holandés en 2020.
Podría haber sido visto como un paso hacia abajo, pero obtuvo el tiempo de juego constante que estaba buscando y se convirtió en un colaborador habitual allí, lo que le permitió forzar su camino en el cálculo del entrenador de la selección nacional masculina de EE. UU., Gregg Berhalter. De La Torre ha visto dispararse sus acciones en 2022; ahora está haciendo su apuesta más grande hasta el momento, completando una mudanza a España y uniéndose al Celta Vigo de LaLiga el viernes por una tarifa de transferencia de ganga de poco más de $ 2 millones.
El mediocampista de 24 años se dirige a la posiblemente mejor liga del mundo, una que lo pondrá a prueba como nunca antes. Pero es un movimiento que él agradece.
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«Es el tipo de ascenso que quería, a una liga realmente buena y a un equipo que encaja con mi estilo de juego», le dijo a ESPN por teléfono desde Vigo. «Les gusta mantener el balón. Les gusta jugar un fútbol realmente ofensivo. Además, el entrenador exige mucha ética de trabajo fuera del balón, lo que creo que me describe como jugador, por lo que es un muy buen lugar para estar». «
Quizás el mayor riesgo para De la Torre es cómo afectará la movida a sus prospectos para la selección nacional de Estados Unidos. Si se hubiera quedado con el Heracles, es casi seguro que se le habría garantizado tiempo de juego, aunque en la segunda división holandesa tras el descenso del club. Es poco probable que ese escenario mejore sus probabilidades de formar parte del equipo de EE. UU. para Qatar. Pero ahora intentará entrar en un Celta que finalizó 11° el año pasado, cuando faltan cuatro meses para la Copa del Mundo.
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Hola, @delatorreluca!#BenvidoLuca #LaLigainUSA pic.twitter.com/OGfksdfrKR
— RC Celta Inglés (@RCCeltaEN) 8 de julio de 2022
En un informe traducido del medio español marcaDe la Torre fue descrito como un jugador «para subir el nivel de competencia en la plantilla, pero no para ser inicialmente un jugador titular». Esa caracterización no es necesariamente halagadora, pero la situación es una que De la Torre no encuentra desalentadora. Después de todo, él ha estado aquí antes.
«Creo que la forma en que me veo a mí mismo, cualquier movimiento que tenga que hacer en mi carrera, siempre será ambicioso y un paso adelante en la competencia», dijo. «Eso lo agradezco, de verdad. Es por eso que he tenido éxito con la selección nacional, porque he aceptado esa situación. Así que estoy feliz de tener eso aquí. Y también tuve que ganar mi lugar con Heracles». Siempre es lo mismo en el fútbol. Creo que será muy divertido aquí, con muy buenos jugadores».
La mudanza vendrá con las exigencias habituales en términos de adaptación a una nueva cultura e idioma. De la Torre tiene un pasaporte español a través de su padre, pero cualquier conocimiento del idioma español que tenía desapareció hace mucho tiempo. «Voy a necesitar tomar lecciones», dijo.
También está el ajuste al estilo del equipo, aunque De la Torre cree que su pase y su habilidad para mover el balón en el regate combinan bien con su nuevo entorno. «Creo que mucha gente diría que soy una especie de estereotipo de jugador español, ya sabes, realmente técnico», dijo. «Así que creo que encajaré bien aquí».
Las ambiciones de De la Torre para el club y el país han estado entrelazadas durante mucho tiempo, y su fichaje por el Heracles se hizo teniendo en cuenta sus aspiraciones internacionales. Jugar todas las semanas en la liga holandesa aumentó su confianza, y De la Torre dice que ahora sabe más sobre sí mismo como jugador, qué tan duro puede trabajar sin el balón y hasta qué punto puede ayudar a su equipo con eso. «Realmente me permitió llegar a ser yo mismo», dijo.
Disfrutó de la misma progresión con la selección estadounidense. Fue solo hacia fines de 2021 que De la Torre se vio convocado con el equipo completo y, a medida que avanzaba la clasificación para la Copa Mundial, sus responsabilidades aumentaron, incluidas las aperturas en partidos críticos contra Honduras y Panamá, los cuales ganó EE. UU.
«Creo que todo se redujo a aprovechar mis oportunidades cuando jugaba para la selección nacional», dijo. «Tenía la sensación de que cada vez que jugaba, tenía que ser uno de los mejores jugadores en el campo o hacer muy buenas acciones si tenía unos minutos desde el banquillo. [Otherwise], sería difícil tener otra oportunidad. Creo que realmente acepté ese sentimiento y fui bastante consistente en las oportunidades que tuve».
Tal ha sido la progresión de De la Torre que no solo pretende subirse al avión a Qatar, sino abrirse camino en la alineación titular. Dados los continuos retoques de Berhalter con su mediocampo y con las lesiones siempre como un factor, ese objetivo está al alcance de la mano. Para hacerse con él habrá que aprovechar al máximo su fichaje por el Celta. De la Torre dijo que Berhalter dio su bendición a la movida dada la forma en que encaja con el conjunto de habilidades del jugador.
«Tengo que adaptarme a un nuevo club, y eso suele llevar tiempo, pero quiero ponerme en marcha lo antes posible, tener minutos, realmente mostrar mi calidad aquí para poder tener un impacto con la selección», dijo. dijo.
La última apuesta de De la Torre está hecha. Ahora es el momento de ver si valdrá la pena.
