SPIELBERG, Austria — Incluso cuando las cosas van bien para Charles Leclerc, siempre parece haber algo negativo esperando a la vuelta de la esquina.
Ferrari tuvo el ritmo para asegurar una victoria doble en Austria que tenía el potencial de recortar al menos 10 puntos de la ventaja del campeonato de Max Verstappen sobre Leclerc. Todo iba muy bien durante 57 de las 71 vueltas, solo para que Carlos Sainz sufriera una falla total en el motor cuando comenzó a alinear el Red Bull de Verstappen para adelantar.
Luego, para limpiar de forma segura los restos carbonizados del Ferrari de Sainz, se llamó a un coche de seguridad virtual que eliminó la ventaja de neumáticos de Leclerc ganada con tanto esfuerzo sobre Verstappen, ya que ambos entraron en boxes por neumáticos nuevos.
No fue motivo de pánico inmediato, pero luego, cuando Leclerc buscaba aliviar su ventaja sobre el Red Bull nuevamente, el acelerador de su auto comenzó a quedarse abierto en la entrada a las curvas.
«No solo fue un poco estresante, ¡fue muy estresante!» Leclerc dijo después de la carrera. «El acelerador era realmente inconsistente y en el medio de la curva se atascaba en cualquier porcentaje, por lo que en la curva 3 fue muy, muy complicado porque ahí es donde no quieres más velocidad en el medio de la curva».
Leclerc logró aguantar la victoria, pero en la última fase de la carrera, Verstappen se llevó el punto por la vuelta más rápida, lo que significa que la ventaja de siete puntos que Leclerc esperaba obtener sobre su rival por el título se redujo a seis. Agregue el resultado de la carrera de velocidad del sábado a la mezcla y en un fin de semana en el que Leclerc tuvo la medida de Verstappen en una distancia de gran premio, tomó solo cinco puntos de la ventaja ya considerable del campeón reinante.
En la mitad de la temporada, es suficiente para hacerte pensar que este podría no ser el año de Leclerc, independientemente de lo bien que conduzca. Revise su récord de 2022 hasta la fecha y está lleno de suerte cruel y oportunidades perdidas, el tipo que no solo es devastador en términos de puntos perdidos sino que también desgasta mentalmente a un piloto.
Desde el Gran Premio de Australia en abril, en el que Leclerc lució inigualable y obtuvo su segunda victoria en tres carreras, el piloto de Ferrari ha visto cómo una ventaja de 43 puntos sobre Verstappen se convirtió en un déficit de 38 puntos (con un déficit máximo de 44 puntos después de carrera sprint del sábado).
Una gran parte de ese giro a favor de Verstappen ha estado fuera del control de Leclerc, y aunque la victoria del domingo podría marcar un cambio en la marea, el récord del piloto de Ferrari en las cinco rondas previas a Austria aún podría costarle el campeonato.
Gran Premio de España
Leclerc se perdió una victoria casi segura debido a una falla del turbo y MGU-H en un fin de semana cuando Verstappen parecía nervioso, hizo un trompo en la grava pero aún así ganó la carrera gracias a que su compañero de equipo Sergio Pérez lo reemplazó.
Estimación de pérdida de puntos: 26
Gran Premio de Mónaco
Una semana después de la decepción de España, Leclerc perdió otra oportunidad de lo que debería haber sido una victoria directa, esta vez en su propio terreno. Leclerc había hecho todo bien en las calles de Montecarlo para asegurar la pole position y liderar desde el principio, pero Ferrari manejó mal la transición de la pista mojada a la seca y una estrategia fallida dejó a Leclerc en el cuarto lugar al final.
Estimación de pérdida de puntos: 13
Gran Premio de Azerbaiyán
Leclerc se retiró del liderato en Azerbaiyán después de una falla en el motor a mitad de la carrera. Aunque estaba liderando, Verstappen tenía ventaja en términos de estrategia y Leclerc probablemente habría terminado detrás de ambos Red Bulls en tercer lugar.
Estimación de pérdida de puntos: 15
Gran Premio de Canadá
Los problemas de la unidad de potencia en rondas anteriores empujaron a Leclerc por encima de su cuota de motor después de solo ocho rondas y dieron como resultado una posición de inicio en la parte trasera de la parrilla en la Ronda 9 en Montreal. Terminó quinto en la bandera, pero teniendo en cuenta que Sainz luchó por la victoria en el otro Ferrari, un resultado entre los tres primeros debería haber estado prácticamente garantizado.
Estimación de pérdida de puntos: Al menos 5
Gran Premio de Gran Bretaña
Leclerc parecía estar decidido a ganar en Silverstone hasta que un coche de seguridad tardío hizo que Ferrari lo dejara fuera de la pista con neumáticos viejos en lugar de entrar en boxes por unos nuevos. La decisión lo vio caer al cuarto lugar en el reinicio de un fin de semana cuando Verstappen perdió rendimiento a mitad de carrera debido a que los escombros se alojaron debajo de su auto.
Estimación de pérdida de puntos: 13
Incluso según esa estimación relativamente conservadora, Leclerc ha perdido 72 puntos por problemas de confiabilidad y malas decisiones estratégicas este año. Combinado con los puntos extra que Verstappen anotó en España y Mónaco como resultado de la desgracia de Leclerc frente a él, la oscilación de puntos en la clasificación sería aún mayor.
Por supuesto, se podría elaborar una lista similar para Verstappen, incluidos dos retiros a principios de año debido a un segundo lugar casi seguro y al daño en el piso en Silverstone, que le privó de una posible victoria. Trabajando con otra estimación aproximada, esos tres incidentes le habrían costado 55 puntos, lo cual es significativo pero aún no coincide con la historia de aflicción de Leclerc.
Sin embargo, el propósito de esa lista no es tanto plantear un escenario hipotético, sino resaltar qué tan cerca han estado los dos mejores equipos en términos de rendimiento y qué tan cerca podría estar el campeonato si la suerte relativa de Verstappen y Leclerc. vueltas También es un recordatorio de que los títulos no se ganan solo con el rendimiento del automóvil, sino con una combinación de rendimiento, confiabilidad y ejecución de la estrategia en las carreras; los dos últimos son claros puntos débiles para Ferrari este año.
¿Cómo le dio la vuelta Ferrari a Red Bull en Austria?
Independientemente de la desgracia de Leclerc, Verstappen y Red Bull se veían cada vez más fuertes antes del Gran Premio de Austria del domingo. En pura carrera, el Red Bull parecía el auto más rápido en Gran Bretaña, Canadá y Azerbaiyán, y después de que Verstappen ganara la carrera de velocidad del sábado en Austria, parecía que lo mismo podría ser cierto en el Red Bull Ring.
Pero en el transcurso de una distancia completa de carrera, Verstappen luchó con una pérdida de rendimiento de los neumáticos traseros, conocida como degradación en F1, mientras que Ferrari manejó sus neumáticos a la perfección.
«Creo que en términos de velocidad pura, el rendimiento de los dos autos es muy similar y el resultado de la clasificación lo demuestra», dijo el director del equipo Ferrari, Mattia Binotto, el domingo por la noche. «No creo que haya mucha diferencia entre los autos, y en todo caso fue una mayor degradación en el Red Bull que ganó la carrera para Charles».
«Pudimos ver en la carrera de velocidad que teníamos un poco más de ventaja en términos de degradación de los neumáticos. Lo vimos aún más en el gran premio porque comenzamos a presionar a Max desde el principio y lo empujamos a tener más ritmo. y degradar los neumáticos.
«Lo que vimos ayer en el sprint fue más evidente hoy porque le presionamos más».
El análisis del campamento de Red Bull fue similar, aunque el director del equipo, Christian Horner, no pudo precisar exactamente por qué la degradación de los neumáticos había sido tan mala en Austria cuando anteriormente había sido una fortaleza de Red Bull sobre Ferrari en rondas anteriores. .
«Nuestra degradación, cuando miras la carrera de velocidad, presionamos un poco más al principio y pagamos un poco al final, pero durante todo el período, según nuestro análisis, fue idéntico a Ferrari», dijo Horner. «Así que lo único que ha cambiado de la noche a la mañana es la lluvia [on race day morning]la temperatura ligeramente y, por supuesto, la carga de combustible, por lo que solo necesitamos entender por qué en ese primer período nuestro grado fue significativamente peor que el de Charles y Carlos.
«Hoy fue extraño. Hace solo una semana en Silverstone, también lucimos bastante bien en la degradación. Creo que el problema es que estos neumáticos son bastante sensibles y si no estás en el lugar correcto». [setup] ventana con ellos puedes pagar una pena con degradación y eso es lo que hicimos hoy».
En la calificación del viernes en Austria, Verstappen y Leclerc se separaron por solo 0,029 s en una pista que, sobre el papel, debería haber favorecido la ventaja de velocidad en línea recta de Red Bull. Junto con la ventaja de neumáticos celebrada el domingo, el rendimiento de una sola vuelta de Ferrari en el Red Bull Ring es otro aspecto positivo para las posibilidades de campeonato de Leclerc.
«Todavía tenemos una desventaja en comparación con Red Bull en velocidad en línea recta, sin duda, especialmente con DRS abierto, por lo que su DRS es más potente en comparación con el nuestro», explicó Binotto. «Trabajamos mucho en él con un nuevo alerón trasero que introdujimos primero en el auto de Charles en Canadá y luego en ambos autos en el Reino Unido.
«Y con ese nuevo alerón trasero creo que simplemente hemos reducido la brecha que teníamos en términos de velocidad. Creo que tienen una ligera ventaja, pero es muy pequeña, y creo que en términos de ventaja de potencia estamos muy cerca y luego solo se trata del agarre limitado en las curvas donde podemos marcar la diferencia.
«Hoy no solo hemos sido rápidos por el coche, sino también por los pilotos. Han tenido un fin de semana fantástico en términos de equilibrio del coche, manejo de los neumáticos y conducción en la pista. En general, ambos lo están haciendo muy bien y conduciendo muy rápido». .»
El paso de rendimiento en Austria fue alentador para Ferrari, pero se produjo en el contexto de otra falla en la unidad de potencia. El retiro de Sainz en la vuelta 57 fue el más dramático de Ferrari hasta la fecha en 2022, con dos explosiones visibles debajo de la cubierta del motor antes de que la parte trasera del automóvil se incendiara.
Afortunadamente, Sainz pudo saltar del auto en llamas justo a tiempo, pero la confiabilidad es claramente un problema para Ferrari este año y debe abordarse.
«Creo que hasta ahora solo hemos tenido dos fallas en el motor, las otras fueron más unidades de potencia que motores de combustión interna», dijo Binotto cuando se le preguntó sobre los problemas del motor del equipo este año. «Obviamente, tenemos que ver lo que sucedió hoy y si fue lo mismo que sucedió con Charles en Bakú, ciertamente es muy probable.
«Ciertamente es una preocupación, pero la gente de Maranello está trabajando muy duro para tratar de arreglar eso y lo que le pasó a Carlos aún no se ha solucionado. Tenemos nuevos elementos y sé lo buenos que son, y puedo contar con los los problemas se aborden lo antes posible».
Para Leclerc será crucial asegurar dos buenos resultados más en las próximas dos carreras antes de las vacaciones de verano de la F1. Reducir la brecha a 25 puntos, lo mismo que ganar una carrera, parecería un objetivo manejable de cara a las últimas nueve carreras, pero para hacerlo, él y su equipo tendrán que estar en la cima de su juego.
«Definitivamente lo necesitaba», dijo Leclerc sobre su victoria en Austria. «Quiero decir, las últimas cinco carreras han sido increíblemente difíciles para mí, pero también para el equipo, obviamente.
«Y demostrar finalmente que tenemos el ritmo en el coche y que podemos hacerlo es increíble. Así que sí, tenemos que esforzarnos hasta el final».
