S T. ANDREWS, Escocia – Tiger Woods fue nombrado miembro honorario de St. Andrews en la víspera del 150° Abierto, y el R&A también reconoció a los ex campeones del Abierto Rory McIlroy y Paul Lawrie el miércoles.
«Estoy agradecido por esta invitación para convertirme en miembro honorario de The Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews», dijo Woods en un comunicado. «No es solo el hogar del golf, sino un lugar en este mundo que tengo cerca de mi corazón. Me siento honrado de aceptar esta invitación junto a estos destacados jugadores hoy, así como a los que nos precedieron».
Woods ha ganado The Open en tres ocasiones, incluidas dos en St. Andrews. Habiendo jugado en el Old Course como aficionado en 1995, ganó su primer Abierto allí en 2000 y lo siguió con otro triunfo en 2005 antes de ganar en el Royal Liverpool Golf Club en 2006.
El martes, Woods explicó por qué St. Andrews es tan especial para él.
«Aquí es donde todo comenzó para mí como aficionado», dijo Woods. «Mi primera oportunidad de jugar en The Open Championship fue aquí. Nunca olvidaré que jugué con Ernie Els y Peter Jacobsen los primeros dos días. Fue revelador cómo este campo de golf puede jugar tan fácilmente como se puede jugar y igual de dificil puede jugar solo con el cambio de viento, obviamente cuando cambia la marea tambien.
«Solo por estar aquí, creo que este es mi sexto Campeonato Abierto aquí, creo. Solo tener esa experiencia y tener la capacidad de jugar aquí en la casa del golf siempre es muy especial. Luego, haberlo ganado [here] dos veces lo hace mucho más especial».
Antes de la primera ronda del jueves, Woods, de 46 años, ya ha estado involucrado en los eventos de esta semana que rodearon el juego número 150 de The Open. Jugó en la Celebración de Campeones el lunes y asistió a la Cena de Campeones Abierto el martes. Caminó 58 hoyos desde su llegada a St. Andrews el sábado hasta el martes.
McIlroy tiene un título abierto a su nombre, en 2014, y Lawrie obtuvo la victoria en 1999.
«Felicito calurosamente a Tiger, Rory y Paul por convertirse en miembros honorarios de The Royal and Ancient Golf Club», dijo el capitán de St. Andrews, Peter Foster, en un comunicado. «Cada uno de ellos ha hecho grandes contribuciones al golf y ha contribuido a inspirar a millones de personas a practicar y seguir este deporte en todo el mundo.
«No solo son grandes campeones, sino fantásticos embajadores del golf y han brindado tanta alegría a tantos aficionados jóvenes en particular. Este es un reconocimiento totalmente apropiado para tres figuras deportivas tan distinguidas y no tengo dudas de que continuarán brindando un servicio ejemplar a el deporte a través de sus nuevos roles en el club».
McIlroy dijo que estaba «encantado» de convertirse en miembro honorario.
«Es un privilegio representar a un club que ha hecho tanto por el golf durante tantos años y estoy orgulloso de desempeñar mi papel en la promoción del golf en todo el mundo», dijo McIlroy en un comunicado.
