S T. ANDREWS, Escocia (AP) — El jefe de R&A, Martin Slumbers, irrumpió el miércoles en la serie LIV Golf, financiada por Arabia Saudita, como una forma de robar dinero que amenaza la cultura del juego basada en el mérito que se ha cultivado durante siglos.
Amenazó con cambiar los criterios del Abierto Británico que harían más difícil para algunos jugadores obtener la entrada al campeonato de golf más antiguo.
“Los golfistas profesionales tienen derecho a elegir dónde quieren jugar ya aceptar el premio en metálico que se les ofrece. No tengo absolutamente ningún problema con eso”, dijo Slumbers en su conferencia de prensa anual antes del Abierto.
“Pero no existe tal cosa como un almuerzo gratis”.
Dijo que dos eventos de LIV Golf realizados en las afueras de Londres y Portland, Oregón, no favorecían los mejores intereses a largo plazo del golf y estaban «totalmente impulsados por el dinero».
Esos eventos de 54 hoyos sin corte ofrecieron $25 millones en premios a 48 jugadores. A muchos de ellos se les pagaron honorarios por firmar, supuestamente $150 millones o más, para los nombres más importantes.
“Creemos que socava la cultura basada en el mérito y el espíritu de competencia abierta que hace que el golf sea tan especial”, dijo Slumbers.
Habló dos días después de que The Wall Street Journal informara que la disputa entre LIV Golf y el PGA Tour atrajo la atención de la división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU..
“Eso es un testimonio de su estupidez, honestamente”, dijo Greg Norman, director ejecutivo de LIV Golf, sobre el PGA Tour en una entrevista con el Palm Beach Post en Florida.
“Se lo trajeron ellos mismos. No hemos hecho nada más que armar un modelo de negocios y dar a los contratistas independientes el derecho de ganarse la vida haciendo otra cosa, además de seguir siendo miembros del PGA Tour”, dijo Norman.
Gira de la PGA El comisionado Jay Monahan ha suspendido a jugadores por competir sin liberación; algunos de ellos, como Dustin Johnson y Sergio García, decidieron renunciar a sus membresías.
El circuito europeo multó con 100.000 libras a sus jugadores que ingresaron y los prohibió de ciertos torneos. Cuatro jugadores apelaron a un juez y se les dio una suspensión temporal de la suspensión, lo que les permitió competir en el Abierto de Escocia.
El CEO de la USGA, Mike Whan, dijo el mes pasado que podía prever un día en que los jugadores que se unieran a LIV Golf tendrían más dificultades para ingresar al US Open. Eso fue lo más lejos que llegó porque estaba en las primeras etapas de la serie de LIV y no encontró la necesidad de apresurarse a tomar una decisión.
Slumbers dijo que R&A no tenía intención de prohibir a ningún jugador. Presumiblemente, eso incluiría a los campeones abiertos cuyas exenciones terminan a los 60 años.
“Pero lo que está en nuestra agenda es que revisaremos nuestras exenciones y criterios de calificación para The Open”, dijo Slumbers. “Y aunque hacemos eso todos los años, nos reservamos absolutamente el derecho de hacer cambios según lo considere apropiado nuestro Comité de Campeonatos Abiertos. Los jugadores tienen que ganarse su lugar en The Open, y eso es fundamental para su ethos y su singular atractivo global”.
los Abierto de Estados Unidos y el Abierto Británico no excluyó a ningún jugador suspendido de sus giras debido a la naturaleza “abierta” de sus campeonatos. Incluso si los jugadores de LIV Golf están excluidos de las exenciones, podrían intentar la calificación de 36 hoyos.
Augusta National aún tiene que decir cómo podrían cambiar los criterios para el Masters. El club está cerrado durante el verano y no abre hasta octubre a sus socios. Los campeones de Masters suelen tener una exención de por vida, y cinco de ellos que datan de 2010 (Phil Mickelson, Charl Schwartzel, García, Patrick Reed y Johnson) ahora forman parte de la serie respaldada por Arabia Saudita.
Todas las mayores se basan en el ranking mundial para determinar quién está exento. Slumbers, Whan, Monahan y el jefe de la gira europea, Keith Pelley, se encuentran entre los ocho miembros de la tabla de clasificación oficial mundial de golf. Se reunió el martes y reconoció haber recibido una solicitud de LIV Golf para formar parte del sistema de clasificación. Ese proceso generalmente toma de uno a dos años para su aprobación.
Para entonces, la mayoría de los jugadores de LIV estarán fuera del top 50 del mundo.
El comienzo de LIV Golf y los jugadores que sigue firmando, ninguno de los 15 primeros, aunque Norman prometió más nombres por venir, ha sido divisivo en el golf.
Tiger Woods habló con fuerza contra los jugadores que se han unido, diciendo el martes que le habían “dado la espalda” al PGA Tour.
El R&A dijo que le había pedido a Norman, dos veces campeón del Open, no venir a St. Andrews para la celebración del 150 — la exhibición de cuatro hoyos el lunes, la cena de los campeones celebrada solo en St. Andrews — porque podría ser una distracción.
Jack Nicklaus no quería elegir bando.
“Greg Norman es un ícono en el juego del golf. Es un gran jugador. Hemos sido amigos durante mucho tiempo y, pase lo que pase, seguirá siendo un amigo”, dijo Nicklaus. «Desafortunadamente, él y yo simplemente no estamos de acuerdo en lo que está pasando».
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