Los altos ejecutivos de las compañías de agua de Inglaterra deberían ir a la cárcel cuando ocurran incidentes graves de contaminación, dijo el jueves la Agencia de Medio Ambiente.
La llamada se produjo después de que la última evaluación anual del regulador mostrara una disminución en el desempeño de la contaminación para la mayoría de las empresas de agua y alcantarillado de Inglaterra.
La agencia informó 62 «incidentes graves de contaminación» el año pasado, frente a los 44 del año anterior, ya que el desempeño en materia de contaminación cayó al nivel más bajo desde 2013.
Este año, Southern Water y South West Water recibieron la calificación más baja de una estrella, mientras que cuatro empresas obtuvieron solo dos estrellas, lo que significa que requieren una mejora significativa.
Solo tres, Northumbrian Water, Severn Trent Water y United Utilities, recibieron la calificación más alta de cuatro estrellas.
Además de pedir penas de prisión para los directores ejecutivos y los miembros de la junta «cuyas empresas son responsables de los incidentes más graves», la Agencia de Medio Ambiente quiere que los tribunales impongan multas mucho más altas. Observó que a menudo ascendían a menos del salario de un director ejecutivo.
«Es espantoso que el desempeño de las compañías de agua en materia de contaminación haya alcanzado un nuevo mínimo», dijo Emma Howard Boyd, presidenta de la Agencia Ambiental.
«Los directores de la compañía permitieron que esto sucediera. Planeamos hacer que sea demasiado doloroso para ellos continuar así».
La EA califica a las empresas de agua teniendo en cuenta el número y la gravedad de los incidentes de contaminación, el autoinforme de estos incidentes y los métodos de uso y disposición de los lodos de depuradora, entre otras cosas.
En respuesta a la evaluación, la directora ejecutiva del organismo industrial Water UK, Christine McGourty, dijo: «Los resultados de este año muestran que, en general, la industria debe hacerlo mejor».
«Aunque hubo empresas que demostraron un desempeño excelente, el número total de incidentes de contaminación grave fue demasiado alto, lo que contrasta con la tendencia reciente de mejoras año tras año».
Dijo que abordar esto era la mayor prioridad de la industria y que cada empresa tenía un plan integral para que eso sucediera.
La última evaluación se produce después de que EA ajustara sus métricas de rendimiento. La agencia dice que varias compañías no cumplieron con estos nuevos estándares más altos, pero que la mayoría de las compañías de agua también vieron deteriorarse su desempeño en función de los estándares anteriores.
La propia Agencia de Medio Ambiente está siendo investigada por lo bien que está haciendo su trabajo.
La agencia, junto con Ofwat (el regulador de la industria del agua) y Defra, está siendo investigada por el nuevo organismo de control de la industria, la Oficina de Protección Ambiental, por no regular las descargas de aguas residuales.
«Debe preguntarse si estas calificaciones más bajas en realidad reflejan un aumento reciente en el escrutinio después de años de que los reguladores se hicieran de la vista gorda», dijo Mark Lloyd, director ejecutivo de The Rivers Trust.
«Claramente, el sistema regulatorio actual no está funcionando correctamente y algo tiene que cambiar».
