Deandre Ayton y los Indiana Pacers acordaron una hoja de oferta máxima de cuatro años y $ 133 millones, su agente le dijo a ESPN, que luego fue confirmado por Bill Reiter de CBS Sports. Los Phoenix Suns, el equipo original de Ayton, tendrán 48 horas para decidir si están dispuestos o no a igualar la oferta desde el momento en que la firme. Como ese reloj no comienza hasta la medianoche, los Suns y los Pacers todavía tienen algunas horas para tratar de encontrar una señal y un intercambio antes de que él firme el trato.
Los Suns, en el pasado, habían dudado en darle a Ayton un contrato máximo. Quería uno después de ayudar a llevar a los Suns a las Finales de la NBA de 2021, pero, según los informes, Phoenix no creía que valiera la pena un contrato tan considerable. Ahora, si Ayton firma la hoja, la decisión está fuera de sus manos. Pueden igualar la hoja de oferta y retener a Ayton a este precio, o pueden perderlo por nada. Esas son las únicas dos opciones una vez que firmó en la línea de puntos. Una vez que comience ese reloj, ya no podrán negociar una firma y canje con Indiana, y quizás lo más importante, ya no podrán colgar a Ayton como un activo firmado y canjeado en las negociaciones por Kevin Durant.
Ahora, si Phoenix quiere intercambiar a Ayton en lugar de perderlo por nada, tendrán que esperar hasta el 15 de enero de 2023, e incluso entonces, hay algunas complicaciones que tendrán que solucionar. Cuando se iguala la hoja de oferta de un agente libre restringido, ese jugador gana el derecho a vetar cualquier canje por un año, y no puede ser canjeado al equipo que lo firmó con esa hoja de oferta hasta que haya pasado un año. Eso significa que los Pacers estarán fuera de la mesa como socio comercial de Ayton en el futuro previsible.
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Teniendo en cuenta cuánto tiempo han estado vinculados a Ayton, su disposición a firmarlo en una hoja de oferta, por lo tanto, sugiere cierto grado de confianza en que Phoenix decidirá no igualar. Los equipos con frecuencia rechazan las ofertas de firmar e intercambiar como un intento de asustar a los equipos para que abandonen a sus agentes libres restringidos. Atlanta ofreció selecciones de draft de Sacramento por Bogdan Bogdanovic en la temporada baja de 2020, y los Kings dijeron que no, pero aun así se negaron a igualar la hoja de oferta que los Hawks le firmaron. Tal es la naturaleza de la agencia libre restringida, donde los engaños y el apalancamiento son críticos.
Según los informes, los Pacers discutieron un posible intercambio de Ayton en la fecha límite, y con Domantas Sabonis ahora en Sacramento y Myles Turner con un contrato por vencer, Indiana necesitaba una solución a largo plazo en el centro. Ayton, una ex selección general No. 1 que se ha convertido en uno de los mejores centros completos de baloncesto, ciertamente cumple con los requisitos. Solo promedió 17.2 puntos y 10.2 rebotes por juego para los Suns, y con menos anotaciones a su alrededor en Indiana, tendría la oportunidad de mejorar aún más su anotación.
A menos que Phoenix logre sacar de su sombrero una atractiva firma e intercambio en las próximas horas, este resultado es exactamente lo que los Suns querían evitar. Su objetivo esta temporada baja es conseguir a Kevin Durant. Ayton firmando una hoja de oferta con Indiana hace que ese objetivo sea significativamente menos realista. Con los Suns posiblemente fuera de la mesa por el momento, Durant podría tener que mantener la mente abierta sobre los destinos si su corazón está decidido a ser canjeado.
Incluso sin Durant, esto es un golpe para Phoenix. Los Suns han dejado claro que no consideran a Ayton como un jugador máximo. Si no hay una firma e intercambio, sus opciones ahora son firmarlo con un contrato que no sienten que se merece o perder una ex selección general número 1 solo cuatro años después de su carrera.
