El desorden en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson era visible desde el cielo.
El piloto del vuelo nacional de Ted Laking a la ciudad la semana pasada tuvo algunas noticias desagradables: la pista estaba demasiado llena para que el avión descendiera. Pasaría otra hora de dar vueltas antes de que la pista estuviera lo suficientemente despejada para aterrizar.
El viaje a casa el lunes no fue mucho mejor. El Sr. Laking, concejal de la ciudad de Whitehorse, Yukón, fue nuevamente recibido por señales de problemas antes de ingresar al aeropuerto. Esta vez, era el final de una fila de viajeros que se derramaban a través de las puertas corredizas de Pearson.
“Se siente casi como una película postapocalíptica, cada uno por su cuenta”, dijo Laking. Las líneas de seguridad con puntos finales poco claros tomarían un nuevo rumbo a pedido de los trabajadores del aeropuerto. No había espacio para sentarse y muy poco personal para atender a los furiosos viajeros. Todo esto sucedía contra la banda sonora disonante de los anuncios de retrasos en los vuelos.
“La gente se gritaba unos a otros; el público se estaba tirando al cuello unos a otros”, dijo el Sr. Laking. “Llegas a la puerta, y era puro caos”.
Estos atrasos extremos han resultado en varios intervenciones del gobierno federal y miles de cancelaciones de vuelos en Canadá, mientras que los aeropuertos de todo el mundo se enfrentan al mismo tipo de problemas a medida que se recuperan los volúmenes de viajes.
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El martes, el director ejecutivo del Aeropuerto Heathrow de Londres dijo que la escasez de personal había limitado la capacidad del aeropuerto, lo que lo llevó a limitar el número de pasajeros durante el verano. El aeropuerto de Dublín se tambaleó bajo la presión de la creciente demanda de viajes en toda Europa en la primavera, y miles de vuelos en los aeropuertos de los Estados Unidos fueron cancelados antes del 4 de julio.
Claro, incluso antes de la pandemia, viajar a través de los principales aeropuertos de Canadá podría ser frustrante, y la nostalgia por los tiempos anteriores puede estar coloreando algunas de las críticas actuales en las redes sociales por parte de los pasajeros frustrados en el aeropuerto de Pearson.
Mi colega, Catherine Porter, tuvo una experiencia similar a muchos viajeros en Pearson el mes pasado durante un viaje a París. (Los lectores de Canada Letter pueden haber visto El anuncio del Times de esta semana que Catherine se dirige a su próxima asignación como corresponsal en París, intercambiando lugares con Norimitsu Onishi. Nori se unirá a la oficina de Canadá en Montreal, donde creció).
Mientras esperaban su vuelo retrasado, Catherine y su hijo se apiñaron en un lugar en el piso entre la multitud de personas que abarrotaban la terminal como si fuera Nochebuena durante una tormenta de nieve. Los contenedores de basura estaban desbordados, los baños se usaban en exceso y no se limpiaban bien, y las filas para obtener alimentos tenían una longitud de 80 personas. Un trabajador que estaba sirviendo arroz frito y pollo detrás de un mostrador de comida rápida le dijo a Catherine que no podía ir al baño porque no había nadie para reemplazarla en la caja registradora.
Ni siquiera los atletas famosos son inmunes a quedarse varados en Pearson, por cierto. La estrella del tenis Nick Kyrgios y su novia, Costteen Hatzi, fueron atrapado allí a principios de esta semana en su camino a las Bahamas.
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Es posible que se avecine algún alivio, con el costo de menos opciones de vuelo. Air Canada, la aerolínea más grande del país, dijo que cancelaría más de 9.500 vuelos en julio y agosto para hacer frente a la tensión de los viajes.
«Lamentablemente, las cosas no son como de costumbre en nuestra industria a nivel mundial, y esto está afectando nuestras operaciones y nuestra capacidad para brindarle nuestros estándares normales de atención», dijo Michael Rousseau, presidente y director ejecutivo de Air Canada, en un comunicado. declaración el mes pasado anunciando las cancelaciones.
En abril de 2020, las aerolíneas canadienses más grandes experimentaron una caída del 97 por ciento en el número de pasajeros en comparación con el año anterior, según un informe reciente. reporte por Valeriya Mordvinova, analista de Statistics Canada, la agencia nacional del censo. Esta disminución en los viajeros aéreos eclipsa la última disminución récord del 26 por ciento, después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Y con la caída de los clientes de las aerolíneas vinieron los despidos, incluidos los de asistentes de vuelo y pilotos, y la reducción de contratos con empresas subcontratadas para trabajar en otras operaciones aeroportuarias, como seguridad y reclamo de equipaje.
“Gran parte del problema canadiense es la capacidad de manejo del aeropuerto”, dijo Tae Hoon Oum, profesor emérito de la Escuela de Negocios Sauder de la Universidad de Columbia Británica.
Hubo un rápido aumento en la demanda de viajes aéreos en los Estados Unidos, mientras que en Canadá fue más gradual antes de este verano, agregó. Pero muchos de los retrasos en los vuelos ocurrieron porque los aeropuertos canadienses se han retrasado en la reconstrucción de sus operaciones.
“Pensé que lo manejarían mejor de lo que lo hicieron”, dijo el Sr. Oum, quien también es presidente de la Conferencia Mundial sobre la Sociedad de Investigación del Transporte.
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La interrupción de los viajes de verano se produce después de que las cancelaciones de vuelos descarrilaran las vacaciones de invierno de miles de personas en medio de la propagación de Omicron en diciembre.
El espectro del aumento de coronavirus de ese invierno, y la propagación actual de la subvariante Omicron conocida como BA.5, puede hacer que algunos viajeros desconfíen de abordar un avión o estar en un aeropuerto, donde no siempre es posible mantener la distancia física.
El jueves, mientras informaba sobre el reinicio del programa de pruebas de coronavirus en los principales aeropuertos de Canadá, hablé con Marianne Levitsky, profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto e higienista industrial certificada. La Sra. Levitsky me dijo que aconsejó a los pasajeros aéreos que usaran la boquilla sobre su asiento para promover la ventilación a su alrededor y que usaran una máscara de respiración.
Mientras que en los Estados Unidos, las aerolíneas pueden establecer sus propias reglas sobre el uso de mascarillas, el gobierno canadiense todavía requiere mascarillas para los vuelos que viajan desde o dentro de Canadá.
El programa de pruebas aleatorias de coronavirus del gobierno se detuvo temporalmente el mes pasado para reubicarlo fuera de los terrenos del aeropuerto, una medida destinada a reducir los tiempos de espera a la llegada.
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Vjosa Isai es asistente de noticias de The New York Times en Canadá. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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