LOS ANGELES – Parecía que nunca sucedería. Bien, siempre supimos que tenía todas las herramientas. Pero con el jardinero central de los Mellizos, Byron Buxton, siempre había algo en el camino. Lesiones, en su mayoría. Juego inconsistente, claro. ¿Un promedio de bateo bajo y un total de ponches alto? Sí, esas cosas pasaron.
Aún así, Buxton siempre fue demasiado talentoso para nunca estar en el equipo All-Star, ¿verdad?
En 2022, su octava temporada en las grandes ligas, Buxton finalmente está aquí. Y ahora es titular, como reemplazo por lesión (para la estrella de los Angelinos, Mike Trout). Lo descubrió en el último minuto, durante el partido de los Mellizos el domingo.
«El marcador, ayer», dijo Buxton el lunes cuando se le preguntó cómo se enteró de que era titular en el Juego de Estrellas de 2022. «Quiero decir que fue en la tercera entrada, tal vez. Cuando todos los demás se enteraron, fue cuando me enteré».
Algunos podrían decir que tardó mucho en llegar para el joven de 28 años. Después de todo, fue la selección número 2 en el Draft de la MLB de 2012 al salir de la escuela secundaria y su techo lo colocó en el primer lugar de las clasificaciones de prospectos durante años.
Llegar a este punto fue principalmente una cuestión de permanecer en el campo. Buxton es un atleta completo y dinámico. Es un magnífico defensor y corredor de bases. Tiene una tonelada de poder en su cuerpo delgado. Fue tan bueno en 2021 que registró WAR de 4.5 en solo 61 juegos.
Ahí estuvo la cuestión durante tantos años. Buxton jugó en 140 juegos en 2017. Más allá de eso, su siguiente total más alto en la MLB es de 92 juegos. Incluso en la temporada 2020 acortada por la pandemia de 60 juegos, se perdió 21 juegos.
Esta temporada, Buxton ha logrado mantenerse mayormente en la alineación. Está en 73 juegos en este momento. Conectó 23 jonrones con OPS+ de 132 y WAR de 2.9. Y ha sido una parte integral de los Mellizos manteniendo el primer lugar durante la mayor parte de la temporada.
«Fue un momento especial», dijo Buxton sobre ser nombrado titular. «Simplemente estoy bendecido. No soy demasiado como para salir y pensar ‘Necesito ser titular’, pero la oportunidad de ser titular para el equipo All-Star de la Liga Americana es un momento especial para mí». Es como un sueño hecho realidad».
Señaló que formar parte del equipo en primer lugar, a la luz de toda la adversidad relacionada con las lesiones que enfrentó, fue emotivo, aunque sus amigos en el clubhouse movieron las cosas en una dirección de celebración.
«Mis compañeros de equipo me ayudaron a darle un poco de perspectiva. Me hizo más fácil disfrutarlo».
También se divirtió con un jonrón, yendo seguido con Giancarlo Stanton por la Liga Americana, la séptima vez que sucedió en un Juego de Estrellas.
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