VILLAGE OF PINEHURST, NC – Simon Lee subió al podio frente a una carpa repleta de Player Hospitality y saludó alegremente a la sala. Luego leyó un discurso desde su teléfono que hizo que la multitud se pusiera de pie.
“Mi agradecimiento especial es para mis padres”, dijo. “Me sacaron de las tinieblas y me hicieron caminar a través de la luz del mundo”.
En el US Adaptive Open, los jugadores compitieron en ocho categorías diferentes. Lee, un profesional de 25 años de Corea del Sur, fue uno de los 10 jugadores en la categoría de discapacidad intelectual, a quien se le diagnosticó autismo a los 3 años. Lee terminó el evento de 54 hoyos empatado en 213, 3 bajo par, con Felix Norman de Suecia, un joven de 25 años con esclerosis tuberosa que compitió en la misma categoría. El año pasado, Norman se sometió a una cirugía cerebral para extirpar dos «nódulos de cal» en crecimiento.
La pareja se enfrentó en un desempate global de dos hoyos, que Lee ganó por dos gracias a un putt para birdie de 20 pies en el 17 que dijo que se sentía como un sueño. Después de asegurar el título de la división masculina, los aficionados rociaron a Lee con agua mientras gritaba de alegría.
“Hoy jugué con mi mente de pensamiento, puedo hacerlo, puedo hacerlo, puedo hacerlo”, dijo Lee a los medios después de la ronda. Si bien le llevó mucho tiempo formular muchas de sus respuestas, esas cuatro palabras brotaron con entusiasmo.
Kim Moore, de 41 años, ganó la división femenina por siete golpes dominantes gracias a una ronda final de 76. Nacida sin un pie derecho y con un pie izquierdo gravemente torcido, Moore jugó golf universitario en la Universidad de Indianápolis. Su homónimo Premio Kim Moore Spirit se otorga a los golfistas universitarios en todas las divisiones que ejemplifican la perseverancia y el alto carácter.
“Es genial ser parte de un poco de la historia del golf”, Moore, “y es muy emocionante para mí”.
Kim Moore, con discapacidad en la pierna, realiza un golpe de aproximación en el hoyo 17 durante la ronda final del US Adaptive Open 2022 en Pinehurst Resort en Village of Pinehurst, Carolina del Norte. (Foto: Jeff Haynes/USGA)
Moore tenía a su padre en la bolsa en Pinehurst No. 6 y dijo que le han llegado mensajes de texto de felicitaciones de sus jugadores. Además de ser entrenadora universitaria, Moore también se convirtió en profesora profesional de la PGA para poder especializarse en enseñar el juego a aquellos con necesidades adaptativas.
“Creo que lo que se ha visto esta semana en todo el mundo, en todo el país, elevará a la comunidad de amputados, la comunidad adaptable, y es genial verlo”, dijo Moore. “Creo que vamos a tener un gran aumento en la participación. Espero que eso sea lo que esto traiga”.
Un total de 16 jugadores recibieron medallas de cobre por ganar sus respectivas categorías de discapacidad: brazo, pierna, intelectual, neurológico, visión, amputado de múltiples extremidades, baja estatura y jugadores sentados.
“Todos estos años, todos dicen que los estoy inspirando”, dijo Dennis Walters, quien ganó la división de jugadores sentados.
“Pero no pude evitar estar totalmente asombrado e inspirado por las vistas que he visto aquí. Si estuvieras aquí, no creo que jamás olvidarías esto”.
Lee, cuyo padre fue diplomático, pasó un tiempo de niño yendo y viniendo de Estados Unidos a Corea del Sur. En la escuela primaria, comenzó jugando al hockey sobre hielo, pero tuvo problemas para conectarse en un entorno de equipo.
Fue entonces cuando la familia lo cambió al golf, que según su madre, Ji-ae Pahk, resultó difícil debido a la necesidad de repetición constante. Aprendería una cosa y luego la olvidaría rápidamente. Lograr que su hijo se concentrara y se mantuviera centrado en la pelota también resultó difícil.
Pero Lee perseveró y se volvió profesional en la escuela secundaria. Los torneos de golf lo ayudaron a aprender cómo comunicarse mejor. Mamá dice que todavía están trabajando duro para hacer contacto visual.
En la información biográfica que la madre de Lee proporcionó a los funcionarios del torneo, señaló que una prueba psicológica administrada el año pasado mostró que la edad mental y social de Lee se mantiene en el rango de 6-7. Tenía un coeficiente intelectual de 66. (El coeficiente intelectual promedio generalmente se encuentra entre 85 y 115).
El mensaje de Pahk a los padres de niños con autismo es encontrar lo que aman y continuar trabajando en ello.
“No es solo algo que alimentas su pasatiempo”, dijo con la ayuda de un intérprete. “Cambia su carácter y su personalidad en general”.
Sobre el papel, Lee llegó esta semana con el índice de handicap más bajo en el campo con 3.6. Su último sueño es pararse algún día en el hoyo 18 en el Masters el domingo.
“En el futuro, trabajaré más duro para demostrar que un golfista adaptado puede competir en el PGA Tour”, dijo Lee a la multitud de jugadores y seguidores después de la ronda.
“Mi deseo es ser recordado como un golfista que nunca se dio por vencido”.
