La controversia que ha llegado a definir la escapada financiada por Arabia Saudita en el corazón de la guerra civil del golf profesional se ha redoblado esta semana cuando la LIV Golf Invitational Series organiza su tercer evento en el Old Course del Trump National Golf Club en Bedminster, el bucólico New Municipio de Jersey 45 millas al oeste de la ciudad de Nueva York.
El circuito emergente financiado por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita ha atraído a algunos de los nombres más importantes del deporte, incluidos Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka y Bryson DeChambeau, con bolsas exorbitantes de $ 25 millones, tarifas de inscripción de nueve cifras y un conjunto de ventajas eso se consideraría demasiado llamativo para un reality show de televisión. Eso también ha provocado una feroz reacción de los críticos quienes acusan al gobierno saudí de usar el deporte para lavar el pésimo historial de derechos humanos del reino, presuntos vínculos con los ataques del 11 de septiembre, la severa represión de los derechos de las mujeres y LGBTQ+ y el asesinato en 2018 del disidente periodista saudita Jamal Khashoggi.
Pero a pesar de todo el enfoque en el régimen saudita, la oportunidad para Trump de devolver su negocio de golf a la vista del público y lograr un papel buscado durante mucho tiempo como un gran poder deportivo es una trama igualmente relevante.
El expresidente de los EE. UU. siempre ha valorado el deporte como una parte inseparable de la vida estadounidense y lo ha aceptado en consecuencia. era dueño de un equipo en la advenediza Liga de Fútbol de los Estados Unidos a principios de la década de 1980, pagó tarifas de ocho cifras para organizar peleas de premios en su casino de Atlantic City antes de que quebrara, financió una alternativa estadounidense al Tour de Francia, el previsiblemente llamado gira de trump – e hizo una oferta llamativa pero fallida por los Buffalo Bills de la NFL en la década de 2010.
Cuando los muros se cerraron durante los últimos días de su presidencia, su cuenta de Twitter fue neutralizada y su reputación manchada por su papel en la incitación al ataque al Capitolio de EE. UU. en 2021, los críticos de Trump vieron cierta justicia poética en el rechazo que experimentó por parte de su deporte favorito. Solo días después de la insurrección del 6 de enero, la PGA de América anunció que desnudaría a Bedminster del Campeonato de la PGA de EE. UU. de 2022, el supuesto mayor logro de sus dos décadas como propietario de un campo de golf. En Trumpland, fue un destino peor que el propio juicio político.
Pero el ex presidente de EE. UU. no es más que duradero. Y allí estuvo el miércoles por la noche en la gala de bienvenida de LIV Golf en el Gotham Hall de Manhattan, viendo una actuación de Nelly y bromeando con Caitlyn Jenner y un grupo de desertores del PGA Tour cuya adulación anhela. El jueves, debía participar en el Pro-Am en Bedminster junto a DeChambeau y Johnson.
Trump se ha inclinado aún más hacia el cosplay de magnate deportivo asesorando a los golfistas al lado de LIV contra el PGA Tour. “Todos aquellos golfistas que permanezcan ‘leales’ a la muy desleal PGA, en todas sus diferentes formas, pagarán un alto precio cuando llegue la inevitable FUSIÓN con LIV, y no obtendrán nada más que un gran ‘gracias’ de los funcionarios de la PGA que ganan millones de dólares al año”, escribió Trump en Truth Social.
Hubo un tiempo en que este matrimonio de conveniencia se habría considerado improbable. Trump acusó a Arabia Saudita de un papel en los ataques del 11 de septiembre durante su carrera presidencial de 2016 y denunció el abominable historial de derechos LGBTQ+ del país durante su debate final con Hillary Clinton. Pero rápidamente se encariñó con el régimen saudí después de asumir el cargo, hizo un viaje a Riyadh y más tarde entregando una declaración extraordinaria respaldando la negación de responsabilidad del príncipe heredero Mohammed bin Salman por el asesinato de Khashoggi en desafío a los funcionarios de inteligencia de EE. UU.
No está claro cuánto ganará la empresa del expresidente por organizar el evento de esta semana y el final de temporada de LIV Golf en octubre en Doral, otro club de Trump en las afueras de Miami, pero la medida ha atraído muchas críticas. La competencia de 54 hoyos, sin cortes, comenzará el viernes por la tarde en medio de las protestas de las familias del 11 de septiembre en la biblioteca pública en Bedminster, a cuatro millas de los extensos terrenos de 500 acres de Trump National. Terry Strada, presidente nacional de 9/11 Families United, llamado el lugar el “peor lugar del planeta” para el evento: “[Trump] es neoyorquino, dice sentir empatía por las familias pero claramente no es así. Si tuviera un hueso sensible en su cuerpo, entendería el nivel de angustia que esto causa”.
Cualquiera puede adivinar si el esfuerzo generará un retorno de la inyección de $ 2 mil millones del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, aunque los primeros indicadores dejan mucho que desear. El evento de esta semana, al igual que los dos primeros, ha sido relegado a YouTube y no hay ningún acuerdo televisivo vigente. Y el costo de un pase de campo de $75 para el viernes, sábado o domingo se redujo a escasos $3 en el mercado secundario a partir del miércoles por la tarde, lo que denota una demanda ínfima incluso entre los fieles de Maga ansiosos por ver al expresidente en persona. El dinero está girando. Pero en el ausencia de sentido comercialLIV Golf sigue siendo una apertura llamativa en busca de un final.
