California afirma saber cuánto gas que calienta el clima está saliendo al aire dentro de sus fronteras. Es la ley: California limita la contaminación climática y cada año los límites se vuelven más estrictos.
El estado también ha sido un importante productor de petróleo y gas durante más de un siglo, y las autoridades saben muy bien que unos 35.000 pozos de petróleo y gas viejos e inactivos perforan el paisaje.
Sin embargo, los funcionarios de la agencia responsable de regular las emisiones de gases de efecto invernadero dicen que no incluyen el metano que se filtra de estos pozos inactivos en su inventario de emisiones del estado.
Ira Leifer, científico de la Universidad de California en Santa Bárbara, dijo que la falta de datos sobre las emisiones que se vierten o se filtran de los pozos inactivos pone en duda la capacidad del estado para cumplir su ambicioso objetivo de lograr la neutralidad de carbono para 2045.
Los residentes y ambientalistas de todo el estado han estado expresando su preocupación por la posibilidad de fugas en pozos inactivos o abandonados durante años, pero la se intensificaron las preocupaciones en mayo y junio cuando 21 pozos ociosos se descubrió que tenían fugas de metano en o cerca de dos vecindarios de Bakersfield. Dicen que los pozos con fugas son “un problema urgente de salud pública”, porque cuando un pozo tiene fugas de metano, a menudo también se escapan otros gases.
Leifer dijo que estos gases de «acompañamiento» eran su mayor preocupación con respecto a los pozos.
«Esos otros gases tienen impactos significativos en la salud», dijo Leifer, pero sabemos incluso menos sobre sus cantidades que sobre el metano.
En julio, los residentes que viven en las comunidades más cercanas a los pozos con fugas protestaron en las oficinas de campo de la División de Manejo Geológico de California, pidiendo una mejor supervisión.
“Está claro que están dispuestos a ignorar esta emergencia de salud pública. Nuestras comunidades han terminado de esperar. CalGEM necesita hacer su trabajo”, dijo César Aguirre, un organizador comunitario de la Red de Justicia Ambiental de California Central, en un comunicado.
Robert Howarth, investigador de metano de la Universidad de Cornell, estuvo de acuerdo con Leifer en que la cantidad de emisiones de metano de los pozos con fugas no se conoce bien y que no es una fuente importante de emisiones en comparación con las emisiones de metano de toda la industria del petróleo y el gas.
Aún así, dijo, «está agregando algo muy claramente, y no deberíamos permitir que suceda».
Una tonelada de metano es 83 veces peor para el clima que una tonelada de dióxido de carbono, en comparación con veinte años.
Un estudio de 2020 dijo que las emisiones de los pozos inactivos son «más sustanciales» que las de los pozos obstruidos en California, pero recomendó una mayor recopilación de datos sobre los pozos inactivos en los principales campos de petróleo y gas en todo el estado.
Robert Jackson, científico climático de la Universidad de Stanford y coautor de ese estudio, dijo que encontraron altas emisiones de algunos de los pozos inactivos que midieron en el estudio.
Para tener una mejor idea de cuánto metano se está escapando, el estado de California está invirtiendo en proyectos en tierra y aire. David Clegern, un vocero de CARB, dijo que la agencia está comenzando un proyecto para medir las emisiones de una muestra de pozos abandonados de manera adecuada e incorrecta para estimar las emisiones de ellos en todo el estado.
Y en junio, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó un presupuesto que incluye la participación en un esfuerzo global para reducir las emisiones llamado Proyecto de Responsabilidad de Metano. El estado gastará $100 millones para usar satélites para rastrear grandes fugas de metano a fin de ayudar al estado a identificar las fuentes de las fugas de gas y taparlas.
También se han realizado algunas investigaciones para averiguar cuánto metano proviene de las instalaciones de petróleo y gas. Un 2019 Estudio de la naturaleza encontró que el 26% de las emisiones estatales de metano provienen del petróleo y el gas. Una nueva investigación por Associated Press descubrió que el metano está saliendo de los equipos de petróleo y gas en la Cuenca Pérmica en Texas y las empresas lo informan.
Howarth dijo que incluso si el metano de los pozos de petróleo y gas inactivos no es una fuente importante de contaminación, debería ser una prioridad no solo en California, sino en todo el país, para ayudar al país a cumplir sus compromisos climáticos.
“El metano se disipa bastante rápido en la atmósfera”, dijo, “por lo que reducir las emisiones es realmente una de las formas más sencillas que tenemos para reducir la tasa de calentamiento global y cumplir con el objetivo de París”.
A nueva propuesta del senado proporcionaría cientos de millones de dólares para tapar pozos y reducir su contaminación, especialmente en las comunidades más afectadas.
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