En la oscuridad de la noche del domingo y la mañana del lunes (7 y 8 de agosto), un Tormenta solar sorpresa se estrelló contra la Tierra, rociando nuestro planeta en una rápida corriente de partículas cargadas desde el sol. El choque resultante de partículas solares y terrestres en TierraLa atmósfera de causó aturdimiento. auroras para aparecer en latitudes mucho más bajas de lo habitual y, en el sur de Canadá, provocó un cameo sorpresa del misterioso fenómeno del cielo conocido como STEVE.
Alan Dyer, un escritor y fotógrafo de astronomía con sede en el sur de Alberta, Canadá, captó las tenues cintas de luz verde y violeta en la cámara mientras se disparaban por el cielo.
«STEVE duró unos 40 minutos, apareciendo cuando la… aurora del norte se calmó», escribió Dyer. en Twitter (se abre en una pestaña nueva) el 8 de agosto. «¡STEVE fue ‘descubierto’ aquí, por lo que le gusta aparecer aquí más que en cualquier otro lugar!»
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Como señaló Dyer, el extraño brillo del cielo llamado STEVE fue descrito por primera vez por científicos ciudadanos y cazadores de auroras en el norte de Canadá en 2017. STEVE generalmente se compone de una enorme cinta de luz púrpura, que puede colgar en el cielo durante una hora o más, acompañado por una «valla de piquetes» de luz verde que suele desaparecer a los pocos minutos.
El río de luz resplandeciente puede parecer una aurora, pero en realidad es un fenómeno único que se consideró «completamente desconocido» a la ciencia tras su descubrimiento. Hoy, los científicos tienen una idea un poco mejor de lo que está pasando.
STEVE (abreviatura de «fuerte mejora de la velocidad térmica») es una línea larga y delgada de gas que corta el cielo por cientos de millas. El aire caliente dentro de STEVE puede arder a más de 5500 grados Fahrenheit (3000 grados Celsius) y moverse aproximadamente 500 veces más rápido que el aire a cada lado, según han demostrado las observaciones satelitales.
Mientras que las luces del norte se producen cuando las partículas solares cargadas chocan contra las moléculas en la atmósfera superior de la Tierra, STEVE aparece mucho más abajo en el cielo, en una región llamada zona subauroral. Eso probablemente significa que las partículas solares no están directamente responsable de STEVE, Live Science informó anteriormente. Sin embargo, STEVE casi siempre aparece durante tormentas solares como la del domingo, apareciendo después de que la aurora boreal ya ha comenzado a desvanecerse.
Una hipótesis sugiere que STEVE es el resultado de un estallido repentino de energía térmica y cinética en la zona subauroral, desencadenado de alguna manera por el choque de partículas cargadas más altas en la atmósfera durante las tormentas solares que inducen las auroras. Sin embargo, se necesita más investigación para descubrir los verdaderos secretos de STEVE. Mientras tanto, podemos simplemente disfrutar de su brillo de otro mundo y saludar sus brillantes dedos verdes.
Publicado originalmente en Live Science.
