Pale Waves puede pasar por los movimientos de grandes emociones, pero nunca venden el sentimiento. En tres álbumes, el cuarteto de Manchester se ha ganado la reputación de replicar con un sonido prístino los himnos desgarradores de generaciones pasadas, rebotando a través de estilos como si estuvieran seleccionando su propia lista de reproducción hiperactiva y tranquilizadora para después de una ruptura. En su récord anterior, 2021 ¿Quién soy?se consolaron con los sonidos del pop-punk de principios de la década de 2000 y en su último disco, No deseado, se inclinan aún más hacia él. Con la ayuda del productor Zakk Cervini (Blink-182, All Time Low), la banda se adentra en un territorio más oscuro, amplificando las guitarras y recurriendo a sonidos más pesados de la época.
Pale Waves no es el único acto que extrae este sonido en busca de inspiración. El compañero de sello de Dirty Hit, Beabadoobee, usa su estética como una paleta para pintar un mundo de ensueño personal; Willow encarna su actitud descarada para desempacar las ansiedades modernas. Y mientras No deseado puede ser pastiche, ocasionalmente gana su lugar entre un campo repleto de vendidos de la corriente principal, aspirantes a TikTokerse incluso el prototipo ella misma. Estos son gusanos pop-punk precisos, pegadizos y bien ejecutados. El bullicioso, inspirado en Avril, «Unwanted» se deleita con las contradicciones del pop-punk, proporcionando un gancho azucarado con un trasfondo oscuro y ondulante de ira. La cantante y compositora principal, Heather Baron-Gracie, nos prepara ingeniosamente, cantando «Eres tan bueno» antes de que las guitarras entren para ayudarla a terminar el pensamiento: «Hacerme sentir como nada, hacerme sentir indeseable».
A pesar de estos destellos de ingenio, el talón de Aquiles de la banda es la composición genérica de Baron-Gracie, que se vuelve más evidente cuando el tempo se ralentiza. «Without You» incluye estaciones cambiantes, una vela encendida y un océano de lágrimas en una balada suave y empalagosa. La historia detrás de “The Hard Way” es conmovedora: la letra explora complejos sentimientos de culpa después del suicidio de un compañero de clase, pero el mensaje contra el acoso escolar carece de la especificidad y la entrega emotiva necesarias para trascender el cliché. Junto con una torpeza desafío Tik Tok, cualquier peso que tenga la canción se disipa. Cuando Pale Waves elimina el drama y deja que las canciones hablen por sí mismas, es mucho más efectivo. La ambulante “Numb” nos coloca en el centro de un aturdimiento depresivo con solo la voz restringida de Baron-Gracie y unos suaves toques de su guitarra eléctrica para guiarnos. Cuando canta «déjame ser libre» en el coro, es realmente conmovedor.
Menos convincente es la diatriba ambiciosa «You’re So Vain», donde Pale Waves aparentemente intenta reunir a Lavigne y su exmarido Deryck Whibley combinando los versos burlones de hablar y cantar de «Novia” con un estribillo inspirado en Sum 41. A pesar de lo convincentes que son estas ideas, no encajan del todo. Aún así, la variedad estilística habría sido bienvenida en algunas de las pistas más cortas: las consecutivas «Alone» y «Clean» se mezclan con melodías y estructuras de canciones casi idénticas. El cuarteto rara vez deja respirar sus canciones: los momentos libres de voz son pocos y distantes entre sí. Uno de los momentos más fuertes del álbum llega al final de «You’re So Vain», una vez que el guitarrista Hugo Silvani finalmente tiene la oportunidad de romper, luego de un coro sin palabras de «da da da».
