El mánager de los Medias Blancas de Chicago, Tony La Russa, tomó una de las decisiones estratégicas más raras de la temporada en junio, cuando dio una base por bolas intencional a un bateador contra el que su lanzador ya había apostado una cuenta de 1-2. La llamada fracasó, ya que el siguiente bateador descargó un jonrón que puso a los Medias Blancas en un hoyo del que no pudieron recuperarse. La Russa defendió su decisión después, y el viernes por la noche se duplicó, en cierto sentido, al hacer lo mismo contra los Guardianes de Cleveland como parte de una derrota por 5-2 (box score).
Así es como sucedió:
Los Medias Blancas lideraron a los Guardianes 2-1 al entrar en la séptima entrada. Posteriormente, Cleveland anotaría un par de carreras con dos outs en el marco para tomar una ventaja de 3-2 antes de que La Russa insertara al relevista zurdo Jake Diekman. Diekman luego daría base por bolas a dos bateadores consecutivos antes de permitir un sencillo a Andrés Giménez para empujar dos carreras más, poniendo el 5-2 con corredores en primera y segunda. En ese momento, el jardinero novato de los Guardianes, Oscar González, tuvo la oportunidad de abrir el juego.
Diekman se adelantaría a González 1-2 antes de que los corredores de base de los Guardianes lograran un doble intento de robo. Con la primera base abierta y dos outs, La Russa pidió la base por bolas intencional. Cabe señalar que González, aunque diestro, se ha desempeñado peor contra los lanzadores zurdos esta temporada, y que se ponchó en casi el 40 por ciento de las apariciones en el plato que llegaron a dos strikes.
Sin embargo, La Russa evidentemente quería forzar la mano del técnico de Cleveland, Terry Francona, con el siguiente puesto en el orden. El novato zurdo Nolan Jones estaba listo, pero Francona lo sustituyó por el derecho Owen Miller. La Russa luego caminó hacia el montículo para reemplazar a Diekman con el derecho Jimmy Lambert, quien posteriormente indujo un elevado al final de la entrada en el segundo lanzamiento del turno al bate.
Los resultados salvarán a La Russa de la intensidad de las críticas que recibió en junio, pero eso no lo convierte en un proceso sólido. Sabemos por varios estudios realizados por analistas inteligentes que las microdivisiones, incluidas las del pelotón y la variedad de conteo, requieren una regresión hacia la media para tener un valor predictivo real. Quizás La Russa tenía esos números a la mano del departamento analítico de los Medias Blancas, pero vamos a suponer que tomó su decisión basándose en el promedio de dos strikes de González (.265) y el promedio de Miller contra los derechos (.262 este año o . 242 carrera).
Después de todo, si caminar intencionalmente a los bateadores que están atrapados en conteos de dos strikes fue una decisión táctica acertada basada en los números, lo más probable es que los Dodgers de Los Ángeles o … bueno, los Guardianes sean los que lo hagan; no La Rusa.
Puede que no se haya tenido en cuenta en el marcador final del viernes, pero los Medias Blancas no pueden estar encantados de que su manager parezca comprometido a cometer el mismo error dos veces.
