Los aldeanos del norte de Laos luchan una vez más por conseguir tierra firme después de que nueve represas aguas arriba liberaran agua para aliviar la presión después de que una semana de fuertes lluvias provocaron inundaciones en algunas áreas.
El Departamento de Meteorología e Hidrología del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Laos predice que se esperan aún más lluvias para la región, ya que se espera que una depresión tropical cubra el norte de Laos del 19 al 28 de agosto.
Las represas que liberaron agua son las cuatro represas de Nam Ou en la provincia de Phongsaly y la provincia de Luang Prabang; la presa de Xayaburi, en la corriente principal del Mekong en la provincia de Xayaburi; dos represas de Nam Khan en la provincia de Luang Prabang; y dos presas Nam Lik en la provincia de Vientiane.
Los residentes le dijeron al Servicio Lao de RFA que sus hogares, lugares de trabajo y granjas ahora están inundados. Muchos dijeron que tenían que escapar a un terreno más alto.
“Nuestra granja estaba en un terreno bajo y nuestro restaurante flotante en el río Khan está dañado”, dijo a RFA el viernes un residente de Samakhixay, distrito de Xeing Ngeun, provincia de Luang Prabang, quien al igual que otras fuentes en este informe solicitó el anonimato por razones de seguridad.
“Ahora estamos tratando de salvar nuestro ganado llevándolo a terrenos más altos. Esperamos que las represas de Nam Khan puedan controlar el agua pronto. No nos preocupamos mucho por el agua de la lluvia, pero sí nos preocupamos mucho por las represas porque tenemos miedo de que se rompan”, dijo la fuente.
Laos ha construido agresivamente docenas de represas en el río Mekong y sus afluentes en su controvertida estrategia económica para convertirse en la «Batería del Sudeste Asiático» mediante la venta de la electricidad generada a los países vecinos.
Pero los aldeanos que viven cerca de las represas dicen que los proyectos han cambiado sus vidas. Muchos residentes han tenido que mudarse, a menudo enfrentando disputas prolongadas sobre compensación y siendo reubicados en tierras menos fértiles, mientras que los que quedaron atrás a veces tienen que buscar terrenos más altos si las represas liberan agua sin previo aviso.
El desprendimiento de la represa de Xayaburi provocó que las aguas crecieran inundando los campos de maíz, dijo a RFA un residente de Pak Hung Village en la ciudad de Xayaburi, provincia de Xayaburi.
“Los campos de maíz de al menos 20 familias en este pueblo cerca del río Mekong están bajo el agua. La corriente del río Mekong es muy fuerte”, dijo la fuente.
Un residente del distrito de Feuang, provincia de Vientiane, dijo a RFA el viernes que las dos represas de Nam Lik habían comenzado a liberar más agua el día anterior.
“El río Lik ha subido unos 50 centímetros [about 20 inches]. Hasta ahora, nuestras casas de huéspedes en balsas flotantes no se han visto afectadas todavía”, dijo el residente del distrito de Feuang.
Debido a que el Mekong tiene muchos afluentes, una presa que libera agua en un lugar puede obligar a otros río abajo a hacer lo mismo, como fue el caso de la presa de Xayaburi, según un funcionario del Departamento de Agricultura y Silvicultura de la provincia de Xayaburi.
“Estamos monitoreando el nivel del agua del río Mekong debajo de la represa Xayaburi. Las represas de Nam Ou todavía están liberando agua; por eso la represa Xayaburi también debe estar soltando más agua”, dijo el funcionario.
Múltiples fuentes le dijeron a RFA que las autoridades emitieron advertencias de seguridad que prohibían que las casas de huéspedes flotantes recibieran turistas, y en algunos casos dijeron que el nivel del agua podría aumentar hasta cuatro metros. A otros les preocupaba que las inundaciones pudieran arrastrar barcos pesqueros e inundar caminos, aislando a los residentes en el proceso. Muchos lugareños dijeron que estaban empacando sus objetos de valor antes de dirigirse a un terreno más alto.
“El Ministerio de Energía y Minas, las autoridades del distrito de Feuang y de nuestra aldea deben asegurarse de que la advertencia llegue a todos los residentes porque en esta época del año es la temporada de siembra del arroz y muchos aldeanos se quedan en sus granjas durante varios meses para plantar arroz”, dijo un residente de la aldea Hat Don Kang Yai en el distrito de Feuang.
“Las autoridades también deberían dar aviso con varios días de anticipación, para que los empresarios tengan suficiente tiempo para prepararse”, dijo la fuente.
Respuesta oficial
Los funcionarios del gobierno dijeron a RFA que es una práctica estándar que las represas liberen agua cuando llueve mucho y que los operadores de las represas advierten a las autoridades con anticipación.
“La Compañía de Energía de Xayaburi nos escribió el sábado que nuestro departamento debe informar a todos los distritos debajo de la represa de Xayaburi”, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Energía y Minas de la provincia de Xayaburi.
“Un día después, nuestro departamento informó a la municipalidad de Xayaburi, el distrito de Pak Lay y los distritos de Kenthao y sus residentes para que empaquetaran sus valiosas pertenencias. Según el informe de la represa, la represa Xayaburi está liberando más agua porque las represas Nam Ou en la provincia de Luang Prabang y la provincia de Phongsaly están liberando más agua”, dijo.
“Estamos recopilando información sobre el impacto y los daños causados por la inundación y las descargas de agua”, dijo a RFA un funcionario del Ministerio de Energía y Minas. “El agua viene de todas direcciones, desde la provincia de Luang Prabang y otras provincias del norte”.
La provincia de Xayaburi emitió una advertencia el 13 de agosto a todos los distritos provinciales sobre los derrames de las represas de Xayaburi y Nam Ou.
Advertencias similares fueron emitidas por el Ministerio de Energía y Minas, que el martes advirtió que las represas Nam Lik 1 y 2 liberarían agua el jueves. Los operadores de las represas Nam Khan 2 y 3 advirtieron el martes que esas represas también liberarían agua el jueves.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
