Todos los elementos están ahí en su debut homónimo de 1976: los guiños al pop de los años 60, las imágenes líricas vívidas, la actitud de Blondie, la presentación visual, el humor irónico, las habilidades musicales. Todos los discos posteriores se construyeron sobre esta base sólida, lo que se vuelve obvio cuando se abre camino a través de una colección completa de la producción de la banda. Las tomas descartadas y las rarezas dentro de la caja refuerzan eso. «Heart of Glass», el éxito de 1978 Lineas paralelas, comenzó su vida como un aspirante a melodía de reggae que no podía despegar del todo. La demo incluida aquí tiene menos reggae y más rock, pero aún no tiene la magia de la versión final. Pero la presencia de la demo en comparación con el álbum refuerza que, a pesar de la disco-ficación de la pista, sigue siendo una canción de rock con influencias disco. Lo mismo puede decirse de «Call Me», el megaéxito de 1980 grabado con el productor Giorgio Moroder —cuyo trabajo con Donna Summer inspiró directamente «Heart of Glass»— en la gigoló americano banda sonora. Este fue el momento en que la banda fue acusada de «venderse», aunque no había una banda en CBGB que no quisiera un contrato discográfico y el éxito que vino con él.
1979 Comer al ritmo, que quedó eclipsado por «Call Me», tiene tres éxitos sólidos («Dreaming», «Atomic» y «Union City Blue») y «The Hardest Part», un número de funk subestimado que debería haber sido masivo. La banda (y el productor) son abiertos sobre los efectos de las drogas y los egos y otros dramas dentro de la banda en la grabación, lo que no es obvio desde el exterior, incluso con el beneficio de la retrospectiva. 1980 autoamerican fue de naturaleza mucho más experimental que sus predecesores, pero aún así se basó en el núcleo formativo de la banda. “The Tide Is High” es pop jamaicano de los 60, reforzado por el demo; “Rapture”, a pesar del final de rap precipitado (las notas del transatlántico cuentan cómo Harry la escribió en el estudio, en unos cinco minutos), era más nueva ola y pop que hip-hop. El cazador, el lanzamiento final de la banda antes de una larga pausa, se mantiene fiel a sus amores y sus influencias, pero palidece en comparación con sus predecesores, algo que la banda señala que fue una víctima de todas las luchas habituales de la banda, así como del agotamiento. Eso también es más visible desde la vista de 30,000 pies de Contra viento y marea:: “Le ponemos la tapa al ataúd con este”, comenta Harry.
“Puedo hacer una larga lista de cosas que haría de manera diferente”, dice Harry al comienzo de las notas del transatlántico. “Pero si realmente me arrojaran allí, probablemente lo haría de todos modos”. Contra viento y marea captura a la perfección el legado de la banda precisamente porque presenta la historia, la música y los recuerdos con un admirable grado de honestidad y no intenta convertir la historia en algo que no era. Es más fácil hacerlo cuando la música puede valerse por sí misma, porque todo lo que tienes que hacer es escucharla por ti mismo.
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