En 2016, el biólogo de vida silvestre Clayton Lamb estaba asegurando un collar GPS a un oso grizzly tranquilizado en el sureste de la Columbia Británica cuando notó que a una de sus patas le faltaban tres dedos. Extraño, recuerda haber pensado, pero no sorprendente para los animales rudos y revoltosos. Luego, aparecieron tres grizzlies más luciendo patas destrozadas de manera similar. Ansiosos por resolver el misterio detrás de esta espeluznante tendencia, Lamb y sus colegas iniciaron una investigación de un año. Ahora, están señalando con el dedo al culpable potencial: trampas con cebo destinadas a capturar animales del bosque mucho más pequeños. Los hallazgos del equipo podrían afectar las políticas locales de captura de pieles o convencer a las autoridades de retrasar la temporada de captura.
“Es un tema importante y estoy muy contento de que lo destaquen”, dice Christopher Servheen, un biólogo conservacionista que estudia los osos pardos en la Universidad de Montana y que no participó en el trabajo. Señala que puede haber muchos más osos heridos por estas trampas que los investigadores nunca encuentran.
Cuando Lamb y su equipo llegaron a la escena al principio de su investigación, rápidamente tacharon algunas posibles causas de lesiones. Los signos de curación en los huesos fracturados de los dedos de los osos descartaron un defecto congénito, mientras que las fracturas limpias y lineales, como si los dedos de los pies hubieran sido cortados en una tabla para tallar, eliminaron la idea de que otros animales los habían mordido o arrancado.
El equipo de Lamb se preguntó si las trampas que se agarran al cuerpo, un poco como trampas para ratones de gran tamaño, podrían ser las culpables. Las trampas pequeñas generalmente se ceban con carne de castor y se despliegan en las montañas del sureste de la Columbia Británica desde noviembre hasta febrero para capturar criaturas parecidas a comadrejas llamadas martas por su pelaje. Normalmente, un oso se encogería de hombros ante una trampa tan pequeña, pero estas trampas se han vuelto más fuertes en los últimos años, dice Lamb, ya que los cazadores se han propuesto cumplir con los estándares modernos de captura humanitaria al matar martas al instante.
“Los osos pardos enfrentan la tormenta perfecta de atributos que los hacen susceptibles a este problema”, dice Lamb. “Manipulan las cosas con sus patas, están muy motivados por la comida y se mantienen activos hasta bien entrada la temporada de captura”.
Para determinar si los grizzlies están tropezando inadvertidamente con estas trampas, el equipo colocó cuatro trampas en los árboles, pero las arregló para que no se cerraran por completo. Al monitorear las trampas a través de cámaras remotas durante las siguientes 2 semanas, notaron que los osos pardos visitaban las cuatro trampas y hacían tropezar a dos de ellas con las patas delanteras y la nariz.
¿Podrían estas trampas separar los dedos de las patas de los osos? Para averiguarlo, el equipo luego metió las patas de los osos grizzly muertos en varias trampas comúnmente empleadas en la Columbia Británica y luego examinó la carnicería usando rayos X.
Descubrieron que las trampas por sí solas no eran suficientes para fracturar los huesos, pero podían cortar la circulación hacia los dedos de los pies, explica Lamb. Eventualmente, los dedos privados de sangre se pudrirían o serían roídos por los osos. Debido a que la trampa crea una lesión en línea recta a lo largo de la pata, los dedos parecen haber sido amputados.
Luego calcularon la fuerza que se necesitaría para liberar la pata de un oso y encontraron que las trampas más estrechas requerían más de 230 kilogramos de fuerza para abrirse. Eso es más músculo del que muchos osos pueden reunir, dice Lamb. En conjunto, la evidencia sugiere los grizzlies en la región están perdiendo los dedos de los pies debido a las trampas de martasinformaron los investigadores el mes pasado en el Boletín de la Sociedad de Vida Silvestre.
Estas lesiones también tienen consecuencias para la población humana del área. Tres de los cuatro osos a los que les faltaban los dedos de los pies se vieron involucrados más tarde en conflictos humano-oso. A uno le disparó fatalmente un ranchero, se sospechaba que otro había atacado a un humano. El tercero fue capturado y reubicado por oficiales de conservación después de causar un alboroto en una granja.
Lamb dice que los osos a los que les faltan los dedos de los pies probablemente representan individuos más audaces o más curiosos. “Eso se traduce en meter el pie en una trampa, y también va de la mano con revisar el gallinero de alguien o tirar la basura o mirar a través de la ventana de alguien el pastel en el mostrador”, dice Lamb. Otra posibilidad es que los osos deambulen accidentalmente por estas trampas, se lastimen y luego se vean obligados a correr más riesgos porque cavar en busca de alimentos básicos como tubérculos e insectos sería más difícil con un pie quemado.
Servheen cree que el dolor de estas trampas también puede hacer que los osos heridos se vuelvan particularmente irritables. “No podemos ignorar el hecho de que es un estado de sufrimiento constante”, dice Servheen. «Si me pongo una trampa como esa en la mano y la cargo durante una semana, también sería bastante infeliz».
Según la orientación de Lamb y sus colegas, los funcionarios de vida silvestre de la Columbia Británica estipularon en 2021 que todas las trampas de agarre corporal desplegadas en noviembre deben encerrarse dentro de una caja con una abertura lo suficientemente grande como para que una marta se deslice, pero demasiado pequeña para admitir una pata de oso. . Servheen and Lamb también recomendado retrasar la temporada de captura de martas hasta principios de diciembredespués de que la mayoría de los grizzlies hayan entrado en hibernación, pero estos cambios no se han implementado.
