SAMMU KHAN BHANBRO: Los agricultores de Pakistán todavía están contando sus pérdidas por las devastadoras inundaciones que han sumergido a un tercio del país, pero el impacto a largo plazo ya es claro.
«Hemos retrocedido 50 años», dijo Ashraf Ali Bhanbro, un agricultor de la provincia de Sindh cuyas 2.500 hectáreas de algodón y caña de azúcar, a punto de ser cosechadas, ahora han sido arrasadas.
Más de 33 millones de personas se han visto afectadas por las inundaciones provocadas por las lluvias monzónicas sin precedentes, y una de las zonas más afectadas es Sindh, en el sur de Pakistán.
La provincia está atravesada por el poderoso río Indo, a lo largo de cuyas orillas la agricultura ha florecido durante milenios con registros de sistemas de riego que datan del 4000 a.
Los problemas de Sindh son dobles.
La provincia fue empapada localmente por lluvias récord, pero esa agua no tiene dónde drenar porque el Indo ya está en pleno caudal, crecido por los afluentes en el norte, y se ha desbordado en varios lugares.
«En un momento llovió continuamente durante 72 horas», dijo Bhanbro, y agregó que ha perdido al menos 270 millones de rupias (US$1,2 millones) solo en insumos.
«Ese fue el costo incurrido en fertilizantes y pesticidas… no incluimos las ganancias, que podrían haber sido mucho más altas porque fue una cosecha excelente».
A menos que se puedan drenar las tierras de cultivo inundadas, los agricultores como Bhanbro no podrán plantar una cosecha de trigo de invierno, vital para la seguridad alimentaria del país.
«Tenemos un mes. Si no se descarga el agua en ese período, no habrá trigo», dijo en su granja en la aldea de Sammu Khan, a unos 40 kilómetros al noreste de Sukkur.
Pakistán fue durante años autosuficiente en la producción de trigo, pero más recientemente ha dependido de las importaciones para garantizar que los silos estén llenos como parte de sus reservas estratégicas.
PAKISTÁN DEBE BILLONES
Islamabad apenas puede permitirse las importaciones, incluso si compra grano con descuento de Rusia, como se está discutiendo.
El país debe miles de millones a acreedores extranjeros, y solo la semana pasada logró convencer al Fondo Monetario Internacional de reanudar la financiación que ni siquiera puede pagar la deuda externa, y mucho menos pagar una factura por daños por inundaciones estimada en US $ 10 mil millones.
Conducir por una carretera elevada de Sukkur a Sammu Khan ofrece una vista impactante de la devastación provocada por las inundaciones.
En algunos lugares hay agua hasta donde alcanza la vista; donde los cultivos de algodón son visibles en campos inundados, sus hojas se han vuelto marrones y apenas se ve una cápsula.
«Olvidémonos del algodón», dijo Latif Dinno, un agricultor en Saleh Pat, 30 km al noreste de Sukkur.
Es probable que los grandes terratenientes aguanten las inundaciones, pero decenas de miles de trabajadores agrícolas enfrentan terribles dificultades.
A muchos solo se les paga por lo que recogen y complementan sus ingresos cultivando alimentos en pequeñas parcelas de tierra en pueblos repartidos por toda la provincia.
Esos también están bajo el agua, y decenas de miles han huido de sus hogares inundados para buscar refugio en terrenos más altos.
«No queda nada para recoger», dijo Saeed Baloch, quien trabaja cada temporada con miembros de su familia extendida, reuniendo sus ganancias.
No son solo los agricultores los que se ven afectados, sino que cada eslabón de la cadena de suministro está sintiendo la tensión.
«Estamos condenados», dijo Waseem Ahmed, comerciante de algodón en Saleh Pat, quien, como muchos en la industria, pagó anticipos para fijar los precios de compra y protegerse contra la inflación y la fluctuación del mercado.
«Contra los 200 maund (alrededor de 8.000 kg) esperados, solo se han cosechado 35 maund», dijo, y agregó que había dejado de lado los planes para expandir su negocio.
En una pequeña tienda de colección en un mercado de algodón generalmente vibrante en Sindh, dos niños hurgaron sin entusiasmo en un montón de algodón húmedo, verificando si se podía salvar algo.
«El mercado está cerrado e incluso las fábricas de desmotado están cerradas», dijo el comerciante Ahmed, señalando una fila de tiendas cerradas.
La sensación de impotencia es abrumadora, pero el recolector de algodón Dinno espera una intervención divina.
«Admiramos a Alá. Él es el último salvador», dijo.
