Frances Tiafoe eligió un gran día para jugar su mejor tenis. El estadounidense de 24 años, sembrado 22, superó al sembrado No. 2 Rafael Nadal 6-4, 4-6, 6-4, 6-3 para avanzar a los segundos cuartos de final de Grand Slam de su carrera. También llegó a los cuartos de final en el Abierto de Australia de 2019.
Después de dividir los dos primeros sets, Tiafoe tomó el control del tercer set al quebrar a Nadal en el séptimo juego con un perfecto revés ganador. Corrió a su asiento cuando la multitud del estadio Arthur Ashe cobró vida. Luego pudo mantener el servicio dos veces con relativa facilidad.
En el cuarto set, Nadal logró un quiebre temprano, pero Tiafoe respondió de inmediato con un quiebre propio, el primero de cinco juegos consecutivos ganados por el estadounidense. Después de que el último tiro de Nadal entrara en la red, Tiafoe arrojó su raqueta a un lado y se llevó las manos a la cabeza, rápidamente superado por la emoción. Podría decirse que es la mayor victoria de su carrera y la primera sobre Nadal en tres intentos.
Sacar fue una clave importante en la sorpresa:
- Tiafoe produjo 18 aces en comparación con solo nueve para Nadal.
- Nadal tuvo nueve faltas dobles inusuales en comparación con las cuatro de Tiafoe.
- Los problemas con el servicio de Nadal le costaron caro: además de las dobles faltas, ganó solo el 56 por ciento de sus puntos con el segundo servicio.
Además, la defensa de Tiafoe fue fuerte y sus golpes de fondo fueron nítidos, ya que produjo 49 tiros ganadores en comparación con los 33 de Nadal, y Tiafoe convirtió cinco de sus ocho oportunidades de quiebre. Tiafoe también llegó bien a la red, ganando 17 puntos en la red usando un grupo de hábiles voleas y drop shots.
Es una pérdida impactante para Nadal, que había llegado al menos a los cuartos de final de cada uno de los últimos 16 majors en los que jugó desde el US Open de 2017. También había ganado sus últimos 22 partidos de Grand Slam.
Tiafoe se enfrentará al sembrado No. 9 Andrey Rublev. Han dividido sus dos encuentros, con Rublev ganando el más reciente, en el Indian Wells Masters en marzo.
