VIRGINIA WATER, Inglaterra — Cuando Rory McIlroy se encuentre con algunos de sus excompañeros de equipo de la Ryder Cup en Wentworth esta semana, no espere que pasen mucho tiempo recordando buenos recuerdos.
Los incondicionales de la Ryder Cup europea Sergio García, Lee Westwood e Ian Poulter se encuentran entre el contingente de jugadores de LIV Golf que compiten en el BMW PGA Championship esta semana, para consternación de McIlroy y los demás que se han resistido a las ganancias financieras de unirse a los saudíes. Serie separatista respaldada.
Durante una Copa Ryder para Europa olvidable el año pasado en Whistling Straits, uno de los momentos más memorables se produjo cuando McIlroy rompió en llanto al hablar de cuánto amaba a sus compañeros de equipo. El miércoles, simplemente suspiró cuando se le preguntó cómo lo que parecía un vínculo muy unido con García, Westwood y Poulter puede sobrevivir a las consecuencias de LIV.
«No tengo idea», dijo McIlroy. «No diría que tengo mucha relación con ellos en este momento… Pero, como, no he hecho nada diferente. Ellos son los que han tomado esa decisión. Así que puedo sentarme aquí y mantendré la frente en alto y diré que no he hecho nada diferente».
Shane Lowry también dijo que podría haber algunas reuniones incómodas esta semana con jugadores de los que solía ser «buenos amigos».
«Obviamente no los he visto en mucho tiempo. No salgas más con ellos», dijo Lowry. «Probablemente no saldremos a cenar porque no nos hemos visto. Pero sí, hay ciertos muchachos a los que les doy la mano y ciertas manos a las que no».
Entonces, la brecha entre los jugadores creada por LIV no muestra signos de curación en Wentworth, donde Billy Horschel y Jon Rahm apuntaron al contingente de LIV el martes.
Los golfistas de LIV que son miembros del Tour Europeo pueden jugar en Wentworth mientras su suspensión por jugar en el evento inaugural de la serie de escapadas está bajo apelación. Su estatus en la Ryder Cup también está sujeto a apelaciones legales.
El campeón del US Open, Matt Fitzpatrick, dijo que estaba «harto de hablar» de toda la situación, pero reconoció que las tensiones actuales podrían dificultar la inclusión de jugadores de LIV en el equipo de la Copa Ryder del próximo año.
«Hay una persona con la que estaría bien jugar y tener en el equipo», dijo Fitzpatrick, negándose a nombrar al jugador. «Pero sabes, el próximo año obviamente está muy lejos, y hay muchas cosas por venir con toda la situación. Así que eso podría cambiar las cosas, cambiar las actitudes aún más, y probablemente eso lo haga difícil».
El equipo europeo de la Ryder Cup para el próximo año ya se vio afectado por LIV Golf cuando Henrik Stenson fue despojado de la capitanía por unirse a la serie escapada. Cuando surgió su nombre al final de la conferencia de prensa de McIlroy como la única persona en ganar tanto la Copa FedEx del PGA Tour como la Carrera a Dubái del Tour Europeo, una hazaña que el golfista de Irlanda del Norte está tratando de igualar, McIlroy simplemente bromeó: «¿Quién?»
McIlroy había dicho antes del evento que sería «difícil de digerir» jugar junto a los golfistas de LIV esta semana, pero dijo que aún no había visto a la mayoría de ellos en Wentworth.
«Mi opinión es que no deberían estar aquí, pero nuevamente, esa es solo mi opinión», dijo McIlroy, antes de criticar el formato de LIV Golf de solo jugar tres rondas en lugar de cuatro y comenzar en diferentes hoyos. «Pero todos vamos a jugar en el primer hoyo mañana y todos vamos a jugar 72 hoyos, lo cual es una novedad para ellos en este momento, y luego seguiremos desde allí».
McIlroy dijo que se mantuvo alejado de una reunión de jugadores con el presidente ejecutivo del Tour Europeo, Keith Pelley, el martes por la noche que incluyó a golfistas de ambas facciones.
«Realmente no era una situación en la que quisiera meterme sabiendo quién iba a estar en esa habitación», dijo McIlroy. «Así que me alejé de eso y dejé que lo discutieran».
Pelley no dio detalles de lo que se dijo en la reunión en su propia conferencia de prensa, diciendo que fue «muy breve y hubo un par de preguntas de los jugadores de LIV que creo que respondimos».
Pelley también lanzó una firme defensa de la viabilidad financiera del European Tour, recientemente rebautizado como DP World Tour, y su capacidad para competir comercialmente.
«Es fácil dejarse arrastrar por la máquina de propaganda LIV, que produce noticias negativas e información errónea sobre el mal estado del mundo del golf tradicional, incluida nuestra gira», dijo Pelley. «Simplemente no está bien».
McIlroy, Fitzpatrick y Horschel juegan en el mismo grupo el jueves, por lo que no tendrán que compartir el campo con ningún jugador de LIV hasta el fin de semana al menos.
Cuando se le preguntó si le daría una motivación adicional para jugar en la pareja final el domingo junto a un jugador que se unió a la serie respaldada por Arabia Saudita, McIlroy no pudo resistir una burla más.
«Van a estar bastante cansados el domingo», dijo, «será el cuarto día».
