Cuando Sampa the Great se convirtió en uno de los actos de rap más célebres de Australia, la artista nacida en Zambia y criada en Botswana estaba decidida a recordar a los oyentes sus orígenes africanos. su respuesta fue El regreso, una mezcla en expansión de jazz rap, R&B en tonos tierra y palabras habladas de autoafirmación que utilizó el desplazamiento de la diáspora para explorar el significado del hogar. A lo largo del álbum de 77 minutos, Sampa se consoló y encontró familia en los colaboradores que la mantuvieron a un océano de distancia de su tierra natal. Ese viaje de autoaceptación continúa Tanto arriba como abajodonde Sampa se pliega zamrock, percusión polirrítmica y armonías corales en su música itinerante. Aunque su rap sigue siendo impersonal, suena renovada en estas canciones locales, la ansiedad de su música pasada reemplazada por el alivio.
Sampa grabó el álbum en Zambia durante un período de dos semanas, trabajando con músicos y productores locales que entendieron y ampliaron sus puntos de referencia culturales. En Australia, a menudo tenía que hacer de traductora cuando quería que los productores incorporaran elementos del sur de África en su música, un proceso que subrayaba la lejanía de su hogar que estaba tratando de disminuir. Sus colaboradores en Tanto arriba como abajo déjala ser una habitante en lugar de un enlace, permitiéndole mostrar verdaderamente el lugar y la cultura que ama, no solo evocarlos. Ella nunca desbloquea todo el potencial del cambio de escenario, pero los arreglos son inspiradores.
El álbum es más ligero y contundente que su inquieto predecesor, intercambiando versos sinuosos e interludios por canciones simplificadas de celebración. Producidas por el artista de gospel Mag44, junto con Powers Pleasant y Solomon Moyo, las canciones priorizan el ritmo y el ritmo con una mezcla de instrumentación en vivo y una dinámica programación de batería. Tanto arriba como abajo no es una fiesta transcontinental de pared a pared como la de GoldLink Diásporade WurlD mi mundo contigoo de Amaarae El ángel que no conoces, pero el ambiente es festivo. “MaskOn” comienza con una rima infantil zambiana rítmica rellena con patadas de bajo y gritos, luego se desliza hacia una mezcla oscilante de hi-hats y guitarra de blues que recuerda el rap country de UGK. “Can I Live”, una colaboración con uno de los miembros sobrevivientes de la banda pionera de zamrock WITCH, abre con teclados de gospel y percusión y se convierte en una locura de guitarra eléctrica psicodélica. Sampa y el equipo parecen empeñados en llenar el álbum con detalles y guiños a la música de Zambia, cada pista es un desvío hacia algún centro bullicioso.
El canto y el rap ágiles de Sampa encajan perfectamente en todo este movimiento. Ella actúa tanto en inglés como en el idioma zambiano Bemba sobre un arreglo de marimba en “Tilibobo”. Los versos gruñidos de «Can I Live» se apoyan en la arena de su voz ronca, la tensión transmite su irritación. En “Lo Rain”, que canaliza el rap de canción de cuna de Noname, sus flujos de doble tiempo se balancean con la batería y las melodías del teclado.
A nivel técnico, estas canciones ofrecen las mejores interpretaciones de la carrera de Sampa, pero en términos de estilo y emoción, se quedan cortos. A pesar del ambiente de regreso a casa, Sampa a menudo suena distante, sus rimas son funcionales e indistintas. Las odas a los logros africanos en “Never Forget” son autoafirmativas pero en escala de grises. “Quién tomó la tela, hizo esa mierda clásica/Esa mierda no es normal/Nosotros lo hicimos”, se jacta Sampa rotundamente. Igual de genérica es “Let Me Be Great”, en la que Sampa se declara león y rey mientras exige respeto. No hay hambre en su parto, no hay bofetadas en su pecho. Aunque sincera, su adopción de la música de Zambia no logra desbloquear nuevas dimensiones en su escritura ni agudizar sus perspectivas sobre el hogar y sobre sí misma. Sampa ondea su bandera, pero nunca la hace alarde. Que el anonimato no se hunde Tanto arriba como abajo, pero amortigua la emoción de Sampa aprovechando sus raíces y subraya sus fundamentos inestables como rapera. A pesar de sus flujos diestros, carece de presencia; sus canciones representan los muchos lugares en los que ha estado y las personas que ha conocido, pero rara vez dan vida a esas conexiones.
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