La sugerencia de un senador filipino de negociar un Código de Conducta en el Mar Meridional de China entre los países demandantes, y no entre toda la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y China, fue recibida con aprobación y reservas por parte de los analistas.
Durante una audiencia en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Filipinas, la Senadora Imee Marcos, la presidenta del comité, preguntó si existía la posibilidad de «un código de conducta que nos incluya solo a los reclamantes» en el Mar de China Meridional, partes del cual se conocen en el Filipinas como el Mar de Filipinas Occidental.
“¿Por qué no formalizamos y creamos algún tipo de código, solo entre nosotros? El primer paso para lograr el consenso es un camino largo y tortuoso”, dijo, citada por medios filipinos.
Seis partes (Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán, Vietnam y China) tienen reclamos sobre el mar. ASEAN comprende diez países miembros, entre los cuales Camboya, Indonesia, Laos, Myanmar, Singapur y Tailandia no son reclamantes en el Mar de China Meridional.
Los miembros de ASEAN y China firmaron la Declaración sobre la Conducta de las Partes (DOC) en el Mar Meridional de China hace veinte años y se embarcaron en la negociación de un Código de Conducta (COC) que se espera sea jurídicamente vinculante y desempeñe un papel decisivo en la difusión disputas territoriales regionales.
Un proyecto de texto del COC se publicó en 2018 y ahora entró en la segunda lectura, pero la perspectiva de un acuerdo final sigue siendo escasa a pesar de los esfuerzos de China para acelerarlo.
China reclama “derechos históricos” sobre casi el 90 por ciento del Mar de China Meridional, un área delimitada aproximadamente por la línea de nueve guiones. Otros demandantes han rechazado esos reclamos y un tribunal de arbitraje internacional de 2016 dictaminó que no tenían base legal.
‘El barco ha zarpado’
Algunos analistas filipinos fueron citados en los medios locales diciendo que valía la pena explorar la idea de Imee Marcos.
analista politico Anna Rosario Malindog-Uy escribió «no hay daño si Filipinas inicia un COC entre los estados reclamantes, que incluyen a China».
“Esto podría ser más rápido, más eficiente, efectivo y menos tedioso”, escribió en el Asian Century Journal.
“Probablemente acelerará el proceso, dado que el número de países involucrados en la negociación es menor”, escribió Malindog-Uy.
Otro analista, Lucio Blanco Pitlo III de la Fundación Asia-Pacífico Pathways to Progress, sugirió que “una de las mejores maneras de avanzar es que los cuatro demandantes de la ASEAN tengan primero un consenso”.
Pitlo fue citado en Mundo de negocio como diciendo que si, después de eso, los diez miembros de la ASEAN pudieran llegar a un acuerdo, “podrían tener una mejor influencia en la negociación con su vecino más grande y el mayor demandante, China”.
Sin embargo, los analistas regionales parecen inseguros sobre la propuesta.
“Creo que el barco de este zarpó hace mucho tiempo”, dijo Shahriman Lockman, director del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Malasia.
“Excluir a los no demandantes en esta etapa sería imposible ya que los diez países han estado involucrados durante tantos años”, dijo.
Además, Indonesia, que no es demandante, tiene reclamos jurisdiccionales superpuestos con China en el Mar de China Meridional y Singapur es un estado usuario importante debido a su papel central en el transporte marítimo internacional.
“Singapur también administra la región de información de vuelo (FIR) en el espacio aéreo sobre el Mar de China Meridional. No es un reclamante, pero obviamente tiene un gran interés en lo que sucede allí”, dijo Shahriman a RFA.
‘Factores externos’
Analistas filipinos, como Malindog-Uy, advirtieron contra lo que llamaron “factores externos”.
“Los países que no son parte de la disputa del Mar Meridional de China, como Estados Unidos, no deberían involucrarse, ya que solo complicará y confundirá la situación”, escribió en su columna.
La declaración de Malindog-Uy resonó entre los académicos chinos que dijeron que «algunos países extrarregionales con motivos ocultos esperan realizar sus estrategias regionales exagerando la tensión en el Mar de China Meridional».
Hu Bo, director del Centro de Estudios de Estrategia Marítima de la Universidad de Pekín, escribió en un artículo en el sitio web de la Iniciativa de Sondeo del Mar Meridional de China que Estados Unidos “enfatiza ostensiblemente el mantenimiento de un ‘orden internacional basado en reglas’, pero [is] en realidad tratando de crear un orden marítimo para excluir a China en el Mar de China Meridional e incluso en la región del Indo-Pacífico”.
Hu también acusó a algunos países de la ASEAN de tener «algunas expectativas poco realistas», y agregó que «ni el DOC ni el COC son una plataforma para resolver disputas en el Mar de China Meridional».
“Cualquier intento de aumentar un precio de negociación tiene como objetivo evitar o destruir las consultas”, escribió el analista chino.
“Exigir demasiado a China no es la forma de ser un buen vecino y amigo, ni sirve a los intereses de todas las partes ni de toda la región”, agregó.
El comportamiento de China, por otro lado, es visto por varias partes interesadas en el Mar de China Meridional como agresivo y no útil para el proceso de negociación de COC.
Huynh Tam Sang, profesor de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de Ciudad Ho Chi Minh en Vietnam, dijo que un obstáculo importante en la negociación es la agresión marítima de China.
“A medida que Estados Unidos ha estado más decidido a impulsar su compromiso en el Mar Meridional de China bajo el lema de las operaciones de libertad de navegación (FONOP), China al mismo tiempo ha intensificado sus ejercicios militares en el mar en disputa”, dijo.
“En esencia, China quiere que el COC se construya sobre los intereses de la República Popular China en lugar de los de los estados de la ASEAN”, dijo Sang a RFA, utilizando el nombre oficial de China: República Popular China.
Sin embargo, el analista argumentó que “a medida que el papel de la ASEAN ha aumentado a los ojos de las grandes potencias como Estados Unidos, Japón, Australia e India, la determinación de las potencias intermedias como Vietnam y Filipinas probablemente aumentará y hará que la conclusión del COC dentro de este año poco probable”.
