Los anticuerpos mucosos en las vías respiratorias protegen contra la infección por omicron

Los altos niveles de anticuerpos en las mucosas de las vías respiratorias reducen el riesgo de infectarse con omicron, pero muchas personas no reciben anticuerpos detectables en las vías respiratorias a pesar de las tres dosis de la vacuna contra el SARS-CoV-2. Estas son las conclusiones de un estudio publicado hoy en The Revista de medicina de Nueva Inglaterradirigido por investigadores del Instituto Karolinska y el Hospital Danderyd en Suecia.

El estudio COMMUNITY inscribió a 2149 trabajadores de la salud en la primavera de 2020 en el Hospital Danderyd, Suecia. Los participantes del estudio y sus respuestas inmunitarias contra el coronavirus SARS-CoV-2 se han seguido cada cuatro meses desde entonces. Un subestudio entre enero y febrero de 2022 evaluó a 338 trabajadores de la salud vacunados triplemente para detectar la infección por SARS-CoV-2. Los niveles de anticuerpos en la sangre y las vías respiratorias se determinaron al comienzo del período de selección, y uno de cada seis (57 participantes) se infectó posteriormente con omicron durante el período de selección de cuatro semanas. Esto permitió al grupo de investigación estudiar la inmunidad frente a la infección progresiva por omicron, así como el refuerzo inmunitario después de la infección progresiva.

Los niveles de anticuerpos IgA mucosos (inmunoglobulina A) se midieron en las vías respiratorias porque juegan un papel importante en la protección contra las infecciones respiratorias. Todos los participantes tenían altos niveles de anticuerpos sistémicos (p. ej., en la sangre) después de tres dosis de la vacuna, pero solo el 62 por ciento tenía anticuerpos detectables en las vías respiratorias de la mucosa (p. ej., en la nariz). Los altos niveles de anticuerpos de las vías respiratorias de la mucosa redujeron a más de la mitad el riesgo de infectarse con omicron.

«No es sorprendente que los anticuerpos en el tracto respiratorio neutralicen el virus localmente, pero estos hallazgos muestran, por primera vez, que los anticuerpos de la mucosa del SARS-CoV-2 en las vías respiratorias en realidad protegen contra la infección por omicrones», dice la autora principal Charlotte Thålin, MD y profesor asociado en el Departamento de Ciencias Clínicas, Hospital Danderyd, Instituto Karolinska.

Los anticuerpos mucosos altos en las vías respiratorias también se asociaron con una replicación viral más baja entre los infectados con omicron. Después de la infección por omicron, se encontró un aumento de 40 veces en los anticuerpos de las vías respiratorias de la mucosa en la mayoría de los participantes, incluso si la infección había sido leve.

Los investigadores también demostraron que los participantes con infección por SARS-CoV-2 antes de la vacunación tenían niveles significativamente más altos de anticuerpos en las vías respiratorias de la mucosa después de la vacunación en comparación con los participantes triplemente vacunados sin infección previa por SARS-CoV-2. Esto puede explicar por qué la llamada inmunidad híbrida, la combinación de infección y vacuna, brinda una protección más fuerte contra la infección que solo las vacunas.

«Ahora estamos en una situación en la que omicron infecta a personas a pesar de haber recibido varias dosis de las vacunas intramusculares actuales», dice Charlotte Thålin. «Es tentador pensar que una vacuna administrada por la nariz o la boca, por donde el SARS-CoV-2 ingresa al cuerpo, podría provocar una respuesta inmunitaria local que prevenga la infección en una etapa más temprana. Actualmente se están comercializando varias vacunas en forma de aerosol nasal. siendo investigado en ensayos clínicos con la esperanza de poder reducir la propagación de la infección y así reducir el riesgo de desarrollar nuevas variantes del virus».

El estudio COMMUNITY continúa con muestreos regulares de sangre y mucosas, monitoreando las respuestas inmunes después de repetidas infecciones y vacunas por SARS-CoV-2. El estudio se lleva a cabo en estrecha colaboración entre el Hospital Danderyd, el Instituto Karolinska, la Universidad de Uppsala, la Agencia de Salud Pública de Suecia, el Instituto Real de Tecnología KTH y SciLifeLab.