El partido del jueves contra los Toronto Blue Jays fue especial para los Tampa Bay Rays. En el Día de Roberto Clemente, los Rays presentaron una alineación de todos los bateadores latinos, que fue la primera en la historia de la MLB.
La alineación de nueve hombres de los Rays incluyó jugadores de Cuba, República Dominicana, Colombia, Venezuela y México. Todos ellos lucieron el número 21 sin nombre en la espalda en honor al legendario Clemente.
Clemente era un jugador del Salón de la Fama con un currículum asombroso en la MLB. En su carrera de 18 años con los Piratas de Pittsburgh, Clemente sumó 3,000 hits, participó en 15 Juegos de Estrellas, reclamó cuatro títulos de bateo de la Liga Nacional, ganó dos títulos de Serie Mundial y fue nombrado MVP de la Liga Nacional en 1966.
Por muy bueno que fuera en el campo, Clemente también hizo contribuciones inconmensurables al mundo como humanitario. Clemente murió en 1972, a la edad de 38 años, mientras transportaba suministros de emergencia a Nicaragua después de un terremoto masivo.
Para los jugadores de los Rays, fue una excelente oportunidad de honrar a alguien que les sirvió de inspiración. El primera base Harold Ramírez dijo que los jugadores de origen latino lo comparan con Jackie Robinson, otra leyenda del béisbol.
«Es un día muy importante para nosotros, porque él es especial para todos los latinos. Es como Jackie Robinson para nosotros». Ramírez dijo, vía MLB.com. «Todos hablaban de él. Se sienten orgullosos de él por todo lo que hizo dentro y fuera del béisbol».
La temporada pasada, solo los nominados al premio Roberto Clemente y los ex ganadores, junto con los jugadores de ascendencia puertorriqueña, pudieron usar su número 21. Este año, los Rays sintieron que era importante ampliar la lista de jugadores elegibles, según el manager Kevin Dinero.
«A nuestros muchachos les apasionaba mucho y dijeron: ‘Mira, queremos representarlo a nuestra manera'», dijo Cash a MLB.com.
No solo fue un día histórico para los Rays, sino que también obtuvieron una gran victoria con una paliza de 11-0 sobre los Blue Jays para mantener su posición en la carrera por el comodín de la Liga Americana.
