El dúo de Chicago Whitney causó una primera impresión estimulante con «No Woman», el sencillo principal de su debut en 2016, Luz sobre el lago. Sobre un arreglo folk espeluznante y sobrio, el cantante y baterista Julien Ehrlich cantó casi por completo a través de su nariz: la vibra de Bonnie «Prince»-Billie Holiday que creó con el guitarrista Max Kakacek era intrigante y extraña, pero luego encontró la plomada donde su pecho la voz, ya alta, se encontró con su falsete agudo. Ahí es donde ha estado flotando desde entonces, frotando mechones de cirros en un telón de fondo musical en evolución.
En los últimos siete años, el indie-folk etéreo de Whitney se ha llenado con variedades de rock suave, jazz suave, country rock, soul para sentirse bien y otros elementos básicos de la radio FM retro; las influencias más contemporáneas del R&B que se hizo evidente más tarde ahora son fáciles de ver. Chispa – chispear, su cuarto álbum (contando las versiones de uno), recuerda su debut cuando un elenco felino se apodera de la voz de Ehrlich para el alma de transatlántico de la primera canción, «Nothing Remains», y luego esta excentricidad vocal se desvanece rápidamente, dando paso por la laca multicapa que recubre la mayor parte del disco. Chispa – chispear tiene un magnífico final, pero parece haber llegado a costa de la profundidad y la espontaneidad.
El álbum fue producido por Brad Cook y John Congleton, quienes dan forma a una superficie nítida y flexible y a un bajo pegajoso que llega hasta la cintura a partir de una paleta de cuerdas, sintetizadores y metales. Los dos últimos están astutamente puenteados a través de un EVI, que permite tocar un sintetizador como una trompeta. El conjunto en vivo se enrolla hábilmente a través de una programación de muestra y batería sólida y refinada, y el álbum parece tener una amplia variedad: están los pastiches eclesiásticos de Prince, como “Blue”; los paisajes de voz oníricos de Bon Iver, como «Twirl»; y macarons disco que saben a Hot Chip o Jamie Lidell («Memory» es lo más destacado, con ese pequeño arpegio techno tocado en una guitarra silenciada por la palma de la mano).
Así que es difícil precisar por qué Chispa – chispear puede sentirse tan momentáneo, inerte o incluso monótono. Hay una tendencia hacia los tempos lentos, que se ve acentuada por el ritmo deliberado y pausado de Ehrlich, como si cada línea estuviera escrita en un pergamino separado que tuviera que desplegarse ceremoniosamente. Y la letra, hay que decirlo, no resiste un escrutinio tan cuidadoso. Prefieren las rimas de por qué-cielo más prácticas cuando se molestan en rimar, tienen poca forma narrativa o especificidad, y las frases son suaves hasta el punto de parecer intencionales, cargadas de emoción pero con poco significado.
