La última vez que el australiano James Duckworth enfrentó a su compatriota Alexei Popyrin en California, en un evento ATP Challenger Tour en 2018, necesitó un desempate en el set final para triunfar. Popyrin volvió a poner a prueba a Duckworth el lunes en la primera ronda del Abierto de San Diego, pero el veterano volvió a encontrar la salida.
El séptimo sembrado superó a Popyrin 7-5, 4-6, 6-1 detrás de 14 aces en dos horas y 20 minutos para llegar a la segunda ronda. Duckworth salvó seis de los ocho puntos de quiebre que enfrentó para pasar a 2-0 en su serie ATP Head2Head con Popyrin.
«Fue un partido realmente difícil. Soy un buen amigo de ‘Pop'», dijo Duckworth. «De hecho, estábamos practicando juntos justo antes de que saliera el sorteo. Desafortunadamente, nos empatamos entre nosotros. Es divertido esta semana, hay cuatro australianos y todos jugamos entre nosotros en la primera ronda».
«Fue un partido realmente difícil. Sacó muy bien, estaba golpeando su golpe de derecha muy bien, y estoy muy feliz de haber pasado al final».
El jugador de 30 años intentará alcanzar su segundo cuartos de final del año a nivel de gira, después de haber avanzado a los cuartos de final en Newport en julio. Jugará contra uno de los dos clasificados estadounidenses: Christopher Eubanks o Mitchell Krueger.
Duckworth ha encontrado forma en las últimas semanas, habiendo llegado a la final del ATP Challenger Tour en Francia a principios de este mes. Es una semana importante para el australiano, que defiende esta semana los 150 puntos del Ranking ATP Pepperstone que ganó el año pasado al llegar a la final en Nur-Sultan.
En otra acción, el octavo sembrado JJ Wolf derrotó a su compatriota estadounidense Stefan Kozlov 6-2, 7-6(6).
«Hubiera sido bueno que no me rompieran temprano en ese segundo set», dijo Wolf. «Pero es un gran jugador, contra el que es muy difícil jugar, así que estaba contento con mi actuación. Fue un día duro».
Tomás Martín Etcheverry ganó un choque entre argentinos contra el clasificado Facundo Mena 7-6(6), 6-3 en dos horas y seis minutos. El No. 89 del mundo desafiará al tercer sembrado Marcos Giron de los Estados Unidos.
Aún queda un partido por jugar. El favorito local Brandon Holt, quien se clasificó para el US Open y llegó a la segunda ronda, intentará derrotar al francés Constant Lestienne.
