SUGAR GROVE, Ill. — El campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, tomó su decisión de dejar el PGA Tour por LIV Golf el domingo cuando cerró con un 69, tres bajo par, para una victoria de tres golpes en el LIV Golf Invitational-Chicago.
Smith solo fue amenazado brevemente en la tercera y última ronda. Uno de los momentos clave fue un putt de 10 pies para par en el hoyo 13, y ni Dustin Johnson ni Peter Uihlein pudieron hacer lo suficiente para alcanzarlo.
Smith, en su segunda apertura con la liga de golf rival, ganó $4 millones de la bolsa de $20 millones para el juego individual.
«Creo que tuve que demostrarme a mí mismo ya otras personas que sigo siendo un gran jugador, sigo estando aquí para ganar torneos de golf», dijo Smith. «No tuve mi mejor material, pero me mantuve firme e hice algunos putts».
Johnson (70) y Uihlein (69) hicieron cada uno un birdie en el hoyo 18 par 5 en Rich Harvest Farms y empataron en el segundo lugar, ganando cada uno $1,812,500.
El birdie de Johnson permitió a su equipo ganar por cuarta vez consecutiva, lo que significó $750,000 adicionales para Johnson, Talor Gooch, Patrick Reed y Pat Perez. En los cinco eventos que Johnson ha jugado, ahora ha ganado un poco más de $12.5 millones.
El equipo de Uihlein (Brooks Koepka es el capitán) terminó en segundo lugar, con un valor de $375,00 para cada miembro del equipo. Con el subcampeonato como individuo y equipo, Uihlein recogió casi $2.2 millones el domingo.
Smith dejó que su juego corto hiciera la mayor parte del daño. Hizo suficientes birdies en los primeros nueve para mantenerse al frente, y golpeó una tienda de flop a un pie en el par 5 11 para otro birdie.
Uihlein hizo birdie en el 13 y parecía que podría recortar el déficit a un golpe hasta que Smith hizo su par decisivo.
Smith no dejó dudas al final, conectó su approach sobre el agua a 4 pies el 17 para tomar una ventaja de tres tiros hasta el final de par 5, y luego embocó un putt para birdie de 18 pies que le dio a su equipo un empate por tercero con el equipo de Phil Mickelson.
Mickelson tuvo su mejor ronda desde que se unió a LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, con un 66 y empató en el octavo lugar, su primer resultado entre los 10 primeros en cinco eventos.
Johnson es el único jugador de los 48 jugadores que terminó entre los 10 primeros en todos los eventos de LIV Golf. Venía de una victoria en los playoffs hace dos semanas en las afueras de Boston.
Smith era el número 2 del mundo cuando el australiano de 29 años se inscribió en LIV Golf después de que terminó la temporada del PGA Tour, el jugador mejor clasificado en unirse.
Johnson sigue siendo uno de los jugadores más importantes en fichar, un dos veces campeón de Grand Slam que fue el número 1 del mundo por más tiempo que cualquier otro jugador desde Tiger Woods.
«Él es probablemente el que lo mira sintiendo que estará en la cima de la clasificación cada semana», dijo Smith. «Espero que él piense lo mismo de mí y, con suerte, podamos seguir así».
Sergio García, criticado la semana pasada por retirarse del Campeonato BMW PGA después de una ronda y presentarse al margen del partido de fútbol americano Alabama-Texas, tuvo un 67 y empató en el cuarto lugar con Joaquín Niemann (68).
El próximo evento de LIV Golf es en tres semanas en Bangkok.
La serie no regresa a Estados Unidos hasta el último evento por equipos en Trump Doral, cerca de Miami, el último fin de semana de octubre.
