Los arqueólogos de Ta’ab Nuk Na, el sitio de salineras más grande del Parque Nacional Paynes Creek en el sur de Belice, han descubierto una rara agrupación de estructuras mayas submarinas. Su investigación, publicada hoy en la revista Antigüedaddescribe grandes edificios residenciales junto a tres cocinas de sal sumergidas en la laguna costera.
“[We found] cientos de postes de madera que definen las paredes de los edificios de madera de ‘postes y techos’ del período Clásico maya”, dijo E. Cory Sills, coautor del estudio, en un comunicado. “Dado que la madera normalmente se descompone en el paisaje tropical del área maya, los edificios de madera brindan una vista poco común de la arquitectura que alguna vez dominó la mayoría de las comunidades mayas antiguas”.
Las excavaciones revelaron los restos de varios edificios que datan del siglo VI d. C. durante la era maya del Clásico Tardío, con cocinas de sal y una gran residencia agregada en 650 d. C. Los arqueólogos submarinos ubicaron hallazgos clave en el fondo de la laguna con más de 600 banderas que marcan sus ubicaciones. Luego, estas banderas se trazaron digitalmente.
«El mapeo de artefactos individuales en el fondo del mar nos permitió ver su distribución en relación con los 10 edificios de madera de postes y techos de paja y reconstruir las actividades en los diferentes edificios», dijo la coautora Heather McKillop en un comunicado.
Los mayas no solo «trabajaban desde casa» produciendo sal en su patio trasero, sino que también realizaban actividades domésticas como pescar, preparar y cocinar alimentos, trabajar la madera e hilar algodón.
Según los investigadores, el hogar habría producido sal para sí mismo antes de intercambiar el excedente con otras comunidades. La sal era un bien escaso en el interior, donde las ciudades mayas estaban creciendo en gran medida, y la mayoría de esas áreas se abastecían de salinas ubicadas a lo largo de la costa. En total, los sitios en Ta’ab Nuk Na y en otras partes de la laguna podrían haber proporcionado suficiente sal para 24.000 personas.
En un correo electrónico a ARTnoticiasMcKillop calificó el descubrimiento de «sorprendente», y señaló que las estructuras son los únicos edificios antiguos de madera maya que sobreviven hasta el día de hoy, a diferencia de los templos y palacios de piedra más comunes de los mayas ricos que se encuentran en los centros de las ciudades.
“Ta’ab Nuk Na tenía 10 estructuras de postes y techos de madera conocidas por los más de 500 postes de madera que se habían clavado en el suelo, que era turba de manglar altamente orgánica”, explicó. “Los trabajadores vivían en el sitio, lo que demuestra que era una ‘industria casera’, con familias que producían más de lo que necesitaban [and supplying salt for] los mayas interiores cercanos”.
Los trabajadores utilizaron el excedente de sal para cambiarlo por otros productos básicos, como cerámica y herramientas de piedra, que también se encontraron en el sitio. Los artefactos recuperados incluyen una variedad de cerámica, junto con una rara ocarina, o silbato de estatuilla, que representa a una mujer.
“La ocarina de Ta’ab Nuk Na es un descubrimiento raro en el sitio”, agregó McKillop. El instrumento tiene “una mujer en el frente con una cámara de sonido en la parte posterior [and] una boquilla y dos agujeros para que se pueda tocar.”
La ciudad del interior de Lubaantun tenía muchas ocarinas de este tipo, junto con moldes para fabricarlas, y un asentamiento contemporáneo cuyos residentes necesitaban sal, lo que los convertía en un probable socio comercial.
Los investigadores también encontraron una espiral de huso de cerámica, utilizada para hilar algodón para redes de pesca o ropa, así como nueces de cohune, candeleros (pequeños quemadores de incienso), una pequeña paleta de madera para remover ollas de comida y herramientas utilizadas para tallar madera, moler maíz y procesar pescado y carne. También había una figurilla y una canoa a escala, con cuatro orificios para suspensión, que pudieron ser juguetes de niños.
El conjunto de cerámica incluía Belize Red, una vajilla para servir importada de la parte superior del valle de Belice, junto con Warrie Red, jarras estampadas, jarrones, cuencos con engobe naranja y una olla para tabaco con engobe rojo. También se descubrió un embudo de arcilla en el sitio, que los investigadores creen que se usó para concentrar la salinidad de la salmuera, ya que las cocinas usaban el método de «ebullición en salmuera» para evaporar el agua salada sobre el fuego.
La producción de sal en Ta’ab Nuk Na parece haberse detenido después del año 800 EC durante la era del Clásico Terminal, cuando otra cocina de sal en Paynes Creek, conocida como Ek Way Nal, se hizo cargo.
“Nuestra investigación en Ta’ab Nuk Na proporciona un modelo para otros sitios de producción de sal a lo largo de la costa de Belice y Yucatán. [where] probablemente también tenían edificios de madera, lo que los convertía en una parte más tangible y permanente del paisaje en la antigüedad”, dijo McKillop.
