El final llegó rápidamente para el mejor equipo de béisbol de la temporada regular que ha visto desde 2001. Demasiado rápido. Los Dodgers de Los Ángeles perdieron su Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego. Sus 111 victorias no los salvaron, ni su récord de 14-5 contra San Diego en la primavera y el verano. Fueron 1-3 en el otoño. Y así cayeron.
Incluso para los estándares de una franquicia que ha hecho 10 postemporadas consecutivas y ganado 100 juegos en cuatro de las últimas cinco temporadas donde eso ha sido posible, la temporada 2022 parecía ir particularmente bien. Publicaron la mejor efectividad de equipo a pesar de las lesiones de Walker Buehler y otros. Agregaron a Freddie Freeman a una potente combinación de alineación y terminaron con el mejor OPS del equipo. Eran la mejor versión de sí mismos y claramente el mejor equipo de béisbol.
El manager Dave Roberts, rebosante de confianza bien ganada, garantizó que este equipo ganaría la Serie Mundial en la primavera. Pero se topó con la misma dura realidad que docenas de otros grandes equipos han enfrentado en los playoffs: cualquier nivel de confianza está fuera de lugar en una serie corta.
Desafortunadamente, la excelencia que se disparó más allá incluso de la excelencia habitual de los Dodgers solo hizo que fuera más impactante, más desorientador, cuando fueron eliminados el 15 de octubre. Los fanáticos de los Dodgers y los periodistas deportivos locales no se lo tomaron bien. El columnista de Los Angeles Times, Bill Plaschke, calificó la pérdida como “la mayor decepción en la historia de los Dodgers”. “Estrictamente en el sentido del béisbol”, escribió, “podría decirse que este es el punto más bajo en la historia de los Dodgers”.
Los mayores perdedores. mayores fallas. Usted nombra el superlativo negativo, y fue arrojado hacia el equipo que recopiló tantos positivos entre abril y… el martes pasado.
Junto con el disgusto, seguramente genuino y comprensiblemente agudo, vino la culpa. Dirigidas a Roberts y al presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, las críticas se dirigieron al bullpen, la construcción de la lista, la decisión de sacar a Tyler Anderson en el Juego 4, toda la metodología que produjo 111 victorias en la temporada regular y una mísera victoria en los playoffs.
Claramente, los Dodgers preferirían que los resultados fueran diferentes. Pero, ¿la miseria ofrece lecciones o escollos?
No, los Dodgers no reemplazan a Dave Roberts
Permítanme terminar el suspenso aquí: los Dodgers no están despidiendo a Dave Roberts. El entrenador cuya peor temporada al mando hasta ahora involucró 91 victorias está regresando «al 100%», dijo Friedman a los periodistas el martes.
Cada salida de octubre de los Dodgers convoca un nuevo referéndum sobre Roberts, pero este es más débil que la mayoría. Probablemente fue su turno más convencional en la gestión del bullpen, principalmente por necesidad. El error más grande fue casi con certeza no usar al relevista estrella Evan Phillips en la séptima entrada decisiva del Juego 4. Tal vez, TAL VEZ, podría haber puesto a los Dodgers en una mejor posición al sacar algunos outs más del abridor Tyler Anderson.
Pero si presiona todos esos botones de manera diferente y obtiene un resultado diferente, solo está forzando un Juego 5 con una ofensiva que simplemente no produjo en esta serie corta. No hay mucho que Roberts pueda hacer después de escribir la alineación que comienza con Mookie Betts, Trea Turner y Freddie Freeman. Grandes franjas de la orden desaparecieron. Y el equipo en su conjunto, que tuvo la mejor ofensiva con corredores en posición de anotar durante la temporada, se quedó con las manos vacías cuando los hombres estaban en base.
Tal vez le resulte difícil juzgar a Roberts debido al increíble nivel de talento disponible, pero los gerentes que ganan tantos juegos con tanta frecuencia claramente no están desviando a sus equipos.
¿Hacer estallar el bullpen?
Volviendo a enfrentar la ira dirigida a Friedman, encontramos mucha consternación por la forma en que se reunió el cuerpo de lanzadores. El escritor de Los Angeles Times, Dylan Hernández, dijo que una revisión de las prácticas de los Dodgers debería comenzar con la «filosofía general implementada por Friedman que devalúa al pitcheo abridor y exige el uso de una línea de ensamblaje de relevistas».
Es cierto que los Dodgers han sido más cuidadosos con los abridores de primera línea que otros equipos, que están en sintonía con los lanzadores de penalti en los que incurren al enfrentarse a una alineación dos o tres veces, especialmente en los playoffs. ¿Y sabes qué? Por lo general, han tenido tal abundancia de buenos brazos que tenía sentido lanzar de esa manera.
Si la serie de San Diego hubiera sido diferente, probablemente todos diríamos que tuvieron ese tipo de cuerpo de lanzadores este año, incluso sin Walker Buehler. Tony Gonsolin estalló con una efectividad de 2.14 en 24 aperturas. Clayton Kershaw siguió siendo Clayton Kershaw cuando estaba en el montículo, con efectividad de 2.28 en 22 aperturas. Julio Urías, alguna vez el ejemplo de la gestión de lanzadores demasiado conservadora de los Dodgers, ganó el título de efectividad de la Liga Nacional con efectividad de 2.16 en 31 aperturas y 175 entradas. Tyler Anderson y Andrew Heaney se convirtieron en importantes contribuyentes. De nuevo: Mejor efectividad de equipo en 162 juegos. Muchas cosas estaban funcionando aquí.
Lo que no estaba funcionando era evidente: Craig Kimbrel no se recuperó en su mejor forma, y los Dodgers se quedaron sin un cerrador real. Evan Phillips se convirtió en un excelente as del relevo, pero quizás no en uno que lo haya probado lo suficiente como para cambiar la gravedad de un plan de juego. Tal vez no tratar a Phillips de esa manera fue un error. O tal vez el fallo de encendido de Kimbrel, combinado con la profundidad reducida del abridor, simplemente dejó a los Dodgers con un bullpen menos dominante de lo que les gustaría tener.
¿Construir un gran bullpen? Estoy seguro de que está en la lista de cosas por hacer de los Dodgers, pero no está claro si estaríamos discutiendo esto si la ofensiva casi inexpugnable y repleta de estrellas no se hubiera secado por un fin de semana.
Sepa cuándo sostenerlos
Todos los que invirtieron su tiempo y energía emocional en los Dodgers de 2022 merecen desahogarse, lamentarse por lo incongruentes que fueron los momentos finales de este equipo dado su desempeño durante el largo verano. Pero cuando termina la ventilación, la conclusión adecuada es simple: los Dodgers deben hacer todo lo que esté a su alcance para ser como el equipo de 2022 todos los años.
Fueron absolutamente asombrosos al ganar juegos de béisbol, podemos estar seguros de eso. No lograron hacer eso casi tan bien como son capaces de hacerlo contra San Diego, y los Padres jugaron a su inmenso potencial. Esa será la última palabra sobre el club de 2022, y va a doler, pero la culpa recae principalmente en una mala tirada de dados en los playoffs.
Eso no quiere decir que las decisiones de la lista y los movimientos gerenciales estén por encima de todo reproche. Hay cosas que los Dodgers harían y deberían hacer de manera diferente. Friedman calificó la salida anticipada como un «fracaso organizacional». Pero cualquier movimiento general o reactivo diseñado para corregir tres juegos en octubre sería un desperdicio de energía, recursos dedicados a ganar una mano que nunca volverán a recibir.
Mantener el nivel de juego de 2022 para 2023 es su propio desafío, y no será fácil. Es probable que Walker Buehler se pierda el año después de someterse a la cirugía Tommy John. Anderson y Heaney volverán a entrar en la agencia libre. Lo más importante es que Trea Turner llegará al mercado. La forma en que los Dodgers decidan proceder allí podría afectar las respuestas a otras preguntas, como si Cody Bellinger regresa en el jardín central o si buscan una solución externa.
Hay 10 equipos consecutivos de playoffs en el tablero ahora para los Dodgers. Nueve se quedaron con las manos vacías en octubre, pero esa capacidad comprobada para llegar allí todavía les da una ventaja sobre casi todos los demás equipos. Vuelan más alto, y sí, caen más fuerte.
Aún así, lo mejor que los Dodgers pueden cambiar para acercarse a esa elusiva gloria de la Serie Mundial es el calendario.
